Запретное желание - стр. 12

Как ей подготовиться? Сон здесь точно не поможет.
Клэр прошлась по комнате, размышляя, а потом остановилась. Она ни в коем случае не станет накручивать себя. Она проведет несколько часов в спокойствие, как бы тяжело ей не было.
С этим решением, Клэр взяла с туалетного столика толстый том философской книги и легла на кровать. Она будет делать то, что привыкла. Читать и отвлекаться.

Вечером, после всех приготовлений, которыми ее замучила Эмма, Клэр спустилась на первый этаж. Впервые за месяц. Долгий месяц гнетущего одиночества в застенках собственной комнаты.
Осторожно придерживая юбку, Клэр заглянула в гостиную, откуда доносились голоса. Мать и отец сидели в креслах, а у камина стоял граф Татл. О Боже. Ее подозрения оправдались.
— Клэр. Надеюсь, с твоим здоровьем все в порядке? Мы очень переживали.
Отец поднялся ей навстречу. В его глазах светилось предупреждение, которому Клэр поверила. Итак, этим вечером ей снова придется играть роль безропотной девицы. Вот чего хотели ее родители.
Клэр вскинула голову и прямо посмотрела на отца. Ее научили играть по таким правилам. И она хорошо разучила науку притворства.
— Отец. Рада, что смогу сегодня составить вам компанию, — ответила она, улыбаясь, — надеюсь, своей болезнью я никому не доставила неприятности?
Со смешком, граф Татл оттолкнулся от каминной полки и подошел к ним. Клэр едва сдержалась, чтобы не отшатнуться. Она видела, как он смотрит на нее. Его липкий взгляд ощупал все ее тело, и только после тщательного осмотра, вернулся к ее лицу.
— Леди Клэр, — сказал он, усмехаясь, — я очень долго ждал этой встречи. Надеюсь, вы позволите мне сопроводить вас на ужин? Ваши родители пригласили меня с обещанием, что сегодня вы уделите мне все свое внимание, как единственному джентльмену, который не приходится вам родственником.
Клэр посмотрела на его протянутую руку, всей душой желая сбежать. Но она понимала, что сейчас ей подобное не по силам. Никто ей этого не позволит. Она совершенно беззащитна перед родительской волей.
Будто услышав ее мысли, Крессида подошла к ним.
— Конечно же, милорд. Клэр почтет за честь оказать вам любое внимание, — сказала она, прожигая дочь пристальным взглядом.
Ужин. Это всего лишь ужин. Соблюдение необходимых приличий.
Не переставая проговаривать про себя эти несколько слов, Клэр положила руку на рукав графа Татла, выражая согласие.
Согласие, которого она не хотела. Ей пришлось крепко стиснуть зубы и надеяться, что ничем себя не выдала. Она не могла искренне желать этого, и была уверена, что мать прекрасно это понимает. Ловко и незаметно, леди Крессида шагнула назад, увлекая за собой мужа. Никто кроме дочери не должен был увидеть их взгляд. Взгляд, до боли знакомый. Прямое обещание неминуемой расплаты. Еще один месяц, проведенный в заточении? Только где на сей раз? В подвале их дома или же на пыльном чердаке, куда едва проникал тонкий луч света? Прежде, они никогда не поступали с ней так жестоко, но она не могла сейчас ожидать от них подобного снисхождения.
— Милорд, — пробормотала Клэр, кивая рассматривающему ее графу. Он, конечно же, ответил ей совсем не таинственной улыбкой. Она не была искушенной женщиной в общение с мужчинами, но думать, к своему счастью, умела. Граф ничего не знал о ее тайне. Родители скрыли ее откровение, иначе граф Татл никогда не вел бы себя так навязчиво с ней. Он бы избегал ее как больную, чем-то заразным. Как опороченную, — нам следует начать ужин, — все так же тихо сказала она, едва заметно кивнув в сторону выхода из гостиной. После, она низко опустила голову, чтобы не смотреть на графа. Увиденного ранее, ей было более чем достаточно. Осталось пережить этот вечер. Впредь, нужно быть умнее и не позволить родителям увлечь себя в такую неприятную ситуацию. Она всегда может притвориться больной.