Загадка Клетчатого - стр. 6
– Скорее! Упустим же! – топтался на месте от нетерпения Женька.
– Спокуха, – негромко ответил Олег. – Я слежу. Он еще там.
В это время маленький Темыч, отпихнув какую-то мощную тетку, проскользнул внутрь.
– Хулиган, нахал! – застыв в проходе столбом, начала выяснять отношения тетка.
Друзья воспользовались заминкой и под истошные крики той же тетки: «Шпана! В магазин с собакой!» – тоже пролезли внутрь.
– Все запомнили? – проговорил на ходу Олег. – Высокий. В клетчатом.
Остальные кивнули.
– Тогда по прилавкам и к кассе, – продолжал Олег.
Ребята рассредоточились. Вскоре, однако, выяснилось, что ни возле касс, ни у прилавков Клетчатого не было. Наконец друзья вновь собрались в центре магазина.
– Куда он мог деваться? – пожала плечами Катя.
– Не понимаю, – в полном недоумении отозвался Олег. – Я все время следил за выходом.
– Может быть, нам вообще показалось, что он вошел сюда? – засомневался Тема.
– Мне никогда ничего не кажется, – отрезала Катя.
– Куда же он тогда делся, этот ваш с Мишкой Клетчатый? – растянул губы в улыбке Тема.
– Тише ты! – прикрикнул на него Олег. – Лучше давайте подумаем, где его искать.
– Только там, – ткнул Женька в раскрытую дверь за одним из прилавков. – Больше ему деваться некуда. Если, конечно, он в невидимку не превратился.
– Пожалуй, ты прав, – медленно пошел по направлению к прилавку Олег.
Он еще предавался размышлениям, как повести бы себя поумней в сложившейся ситуации, когда маленький Тема вдруг пригнулся, пролез под прилавком и скрылся за раскрытой дверью, на которую указывал Женька.
– Постой! – крикнул ему Олег.
Но Тема его уже не слышал. За дверью тянулся влево и вправо коридор с множеством дверей. Тема прислушался. Откуда-то издали доносились приглушенные голоса. Потом что-то с силой хлопнуло. «Наверное, там холодильник или склад», – сообразил мальчик. Он осторожно пошел на звуки. Вроде бы среди нескольких голосов выделялся бас. Теме немедленно вспомнилось: Катя рассказывала, что один из преступников говорит басом. Что, если это он и есть? Тогда, вероятно, его удастся выследить. Только бы не попасться.
Темыч на цыпочках пошел дальше. «Скоро Катька поймет, кто из нас умеет по-настоящему выслеживать преступников», – хвастливо подумал он. Темыч продвинулся еще на несколько шагов. «Странно, почему тут нет никого?» – удивился мальчик. Ему всегда раньше казалось, что продавцы в таких магазинах только и делают, что снуют в подсобное помещение и обратно. А здесь, можно подумать, будто и нет никого, если бы не голоса.
– Ты что тут забыл? – вдруг грянуло прямо над ухом у мальчика.
Тот вздрогнул и обернулся. Над ним навис мужик в окровавленном фартуке. В руках он держал здоровенный топор.
– Здравствуйте, – стал заикаться Темыч.
– Привет, – небрежно помахивая топором возле самого уха мальчика, отвечал страшный мужик.
«Сунулся, идиот! – с запоздалым раскаянием подумал Тема. – Вдруг они тут все бандиты?»
– Чего, говорю, пожаловал? – вновь проявил любопытство человек в фартуке.
– Да я, знаете, так. Искал, – принялся изобретать предлог Темыч.
– И кого ж, интересно, ты тут искал? – глядел недоверчиво на него собеседник.
– Ну… одного человека солидного, – выдавил из себя Тема.
– Солидного? Тут? – вдруг затрясся от смеха детина. Топор в его руке предательски запрыгал. Темыч в ужасе отшатнулся. Казалось, еще чуть-чуть, и острое лезвие смажет его по уху.