За сокровищами - стр. 3
Они хорошо знали всю поверхность, прекрасно адаптировались и великолепно ориентировались в ней, научившись выживать и под водой, и в воздухе, и в диких зарослях лесов, и никогда не чурались отобедать человечинкой.
Вот их-то и показывал дядюшка Стремптус людям и полулюдям, странствуя со своим бродячим цирком от поселения к поселению.
Впрочем, и сам дядюшка Стремптус был под стать своему зоопарку. Был он чрезвычайно высок, одет в серую хламиду, прятавшую его с головы до пят. Судачили, будто такое одеяние скрывает хвост самого дядюшки, который никакой на самом деле не получеловек, а самый настоящий Злой. Именно этим и объясняется та легкость, благодаря которой он ловил всех этих отвратительных тварей. Многие были уверены, что он просто заключал с ними сделку.
Лишь немногие знали, что это не так. Двое полулюдей, живших в этом же поселении, молодых с виду парней, доводившихся племянниками Стремптусу, Маур и Герштван. У них-то он гости почти все то время, что планировал провести в городишке.
Стремптус был получеловеком, никто не знал, в чем его умение, но, видать, оно было удивительным, так как дядюшка не боялся переходить густыми лесами, темными горными коридорами, открытыми выжженными пустошами, отлавливая все новых и новых нелюдей, чтобы за сущие копейки выставлять на обозрение и радость тем, кто дальше своего носа не совался за ограду поселения.
Фирс и его семья были самыми обычными людьми, полностью соответствовашими всем картинкам и описаниям в сохранившихся старых книгах.
Не то, чтобы люди недолюбливали полулюдей, а те людей, но все же отношениями между двумя видами, хотя и спокойно живущими в пределах одного поселения, были прохладными. Полулюди превосходили по многим характеристикам обычного человека, были скрытны, а потому представляли опасность. И, хотя полулюди часто защищали человеческие поселения от набегов нелюдей, все же им не доверяли. Оно и понятно, если в руках твоих нож, но ты не знаешь, как с ним обращаться, в какой-то момент этот нож может оказаться в твоем собственном ухе.
Вполне можно было понять волнение и расерженность отца Фирса на появление в его доме получеловека среди ночи.
– Объясните, что в такой час вы делаете у меня дома? – требовал отец.
– Я, кажется, устроил бардак в вашей домашней спальне, – медленно произнес Стремптус, делая удивительно вычурный поклон. – Скажите, могу ли я вам чем-то отплатить за непрошенный визит?
И он выложил рядом на маленький столик шитый кошель с… Внутри оказалось золото. Здесь, в этом маленьком городишке, о золоте, о чудесных каменьях хорошо знали, видели на картинках, передавали из уст в уста рассказы о чарах и могуществе удивительного металла, но никогда не видели его в действительности.
Мама Фирса, схватившая шитый кошель, заглянувшая внутрь его и вытянувшая на раскрытой ладошке пять сиюящих желтых комочков, застыла, словно ее в то же мгновение разбил паралич.
Без сомнения, это было золото. Во всяком случае, что-то очень похожее на то, что в книгах называли этим именем.
Все семейство словно онемело.
Чайник в камине зашипел, бурля и хлопая крышечкой, но никто не обратил на него внимания. Казалось, сгори сейчас весь этот дом, никто бы и с места не сдвинулся.
– Этого будет достаточно за доставленное неудобство? – прервал тишину Стремптус.