За сокровищами - стр. 2
– Что случилось? – крикнул отец непрошенному гостю, стараясь казаться как можно более хладнокровным.
– Беда! Беда! – барабанил Стремптус.
В голове Фирса тут же мелькнула догадка о том, что случилось.
– Открой! – крикнул он так решительно, что отец не посмел не послушаться.
Чуть позже догадка подтвердилась. Стремптус, оказавшись в доме, быстро закрыл его на засов и не сильно стараясь казаться вежливым, крикнул:
– Где мать с младенцем?!
Фирс, не дожидаясь реакции отца, побежал вверх по лестнице, туда, где спал его маленький братик. Стремптус кинулся вслед за ним.
На ходу, едва переводя дыхание, он путано объяснял:
– Женщина-птица. Вы сегодня… приходили с младенцем. Вы?.. Вы, я спрашиваю?… Она ест младенцев…
– Какая птица? Кого ест? – догонял всю кавалькаду мужчин отец. – Да стойте же вы!
Мать, испуганная, сидела на кровати, прижимая к себе грудничка, когда в комнату ворвались трое мужчин. Фирс и Стремптус быстро опомнились и отвернулись, ведь она была не причесана и не одета. Отец подбежал к ней. Но мать не высказала ни слова упрека за столь поздний визит. Она, бледная, указывала на окно. Там маячила отвратительная харя.
Стремптус, соберя все свое хладнокровие, вежливо, как только можно быть в таком положении, попросил остальных покинуть комнату и не входить в нее, какие бы звуки из нее ни доносились. Никто не стал с ним спорить. Удивленные, напуганные Фирс и его родители с младшим братишкой поспешили выйти за дверь.
Дрожь и слабость в коленях была такая, что казалось, будто им никогда не спуститься вниз по лестнице в уютную гостиную, где можно было бы зажечь камин и постараться успокоиться.
Однако, спустя немного времени и приложив невероятные усилия, они добрались до низу. Отец нес мать, а Фирс – младенца. Вскоре в камине полыхнули дрова, а на решетку на огонь поставили старенький стальной чайник.
Все выдохнули, и тут наверху раздались страшные, душераздирающие крики, вой, рычание, хлопки. Мать вскочила, словно бы на нее падал потолок. И тут же все стихло.
Еще через мгновение наверху лестницы показался Стремптус. В руке он держал что-то замотанное в одеяло. Что-то живое, трепещущее в могучей руке и страшное, как сама смерть.
– Простите, – вместо объяснений буркнул он хозяевам дома.
– Нет уж, позвольте, – не выдержал отец. – Объясните, что в такой час вы делаете у меня дома?
2. Рассказ Стремптуса
Да уж… Придется немножко отступить, чтобы рассказать о том, что было давным-давным-давно.
Сейчас, после тысячи лет от взрывов, разумные существа делились на три группы: люди, полулюди и злые, нелюди.
Полулюди мало чем отличались от обычного человека, во всяком случае, внешне. Разве что они были крайне сильны и умелы, выше на голову любого высокого человека и жили удивительно долго, сохраняя молодость. Но внутри них природа спрятала великолепные сокровища – особые умения, кто-то говорил с птицами, кто-то мог полностью обновить кожу и внутренние органы, кто-то ходил по воде, впрочем, умений этих было такое же множество, как и количество самих полулюдей. Редко случалось, чтобы в одном и том же поселении, встречались два одинаковых умения. Хотя, точной информации на этот счет не было ни у кого из обычных людей, все полулюди держали свое мастерство в секрете.
Были еще и злые, нелюди. Те менее всего напоминали человека. Впрочем, и на зверей-то не были похожи. То, что роднило их с людьми – разум и их собственный язык. Они были умны, злы и опасны. Именно нелюди встретили первых вышедших из подземных укрытий.