Янки при дворе короля Артура - стр. 14
Конечно, в конце концов, я выйду в люди.
Между тем, где-то в глубине моего сознания зародилась новая мысль. Ведь, когда эти суеверные люди узнают, какого рода действием я им угрожаю, они захотят пойти со мной на сделку. Но в это время я уже услышал звуки приближающихся шагов, и мысль о сделке вполне овладела моим сознанием. «Хорошо, сказал я себе, они будут предлагать мне условия. Если они подходящи, я приму, если нет, я пойду на все».
Дверь отворилась, вошло несколько воинов. Предводитель сказал:
– Костер готов. Иди!
Костер! Мужество оставило меня, и я едва не лишился чувства. Дыхание сперлось в моей груди. Трудно ожидать, чтобы человек мог дышать в такую минуту, легкие его могут разорваться. Но, как только я мог говорить, я спросил:
– Но здесь есть ошибка, казнь назначена па завтра.
– Распоряжение отменено. Казнь перенесена на сегодня. Торопись!
Я погиб! Не было спасения! Я растерялся, не мог больше управлять собой. Как помешанный метался я в своей темной клетке. Наконец, солдаты схватили меня и стали толкать к выходу, затем также толчками повели меня по бесконечной сети темных подземных коридоров, пока не показался яркий дневной свет. Когда мы вышли на обширный огороженный двор замка, я несколько опомнился. Прежде всего мне бросился в глаза костер, приготовленный посреди двора. Рядомы лежала куча хвороста, а возле нее стоял монах. Со всех четырех сторон двора возвышались сиденья, устроенные рядами, один выше другого, амфитеатром. Они пестрели всевозможными яркими цветами. Король и королева сидели на тронах и выдавались среди всех.
Все это я заметил в одну секунду. В другую секунду Кларенс выскользнул из какого-то потайного угла, подбежал ко мне и начал сообщать мне на ухо целый ряд новостей. Глаза его блестели при этом торжеством и радостью.
– Это благодаря мне переменили, говорил он. Очень трудно было с ними сладить, но я изобразил им весь ужас бедствия и напугал их до полусмерти. Тогда я стал уверять их, что твое могущество над солнцем достигнет полной силы только завтра, так что, если хотят сохранить солнце, то должны казнить тебя сегодня, пока твои чары еще недостаточны для полного действия. Конечно, это все была ложь, моя собственная фантазия, но, если бы ты видел, как она на них подействовала! В страхе они считали, что им посылается спасение с небес. В первую минуту я смеялся и торжествовал, что мне удалось так легко обмануть их, но потом я возблагодарил Создателя за то, что Ему угодно было меня, маленькое ничтожное создание, избрать орудием спасения человеческой жизни. Ах, как теперь будет все хорошо! Тебе не нужно совсем уничтожать солнце-не забывай этого, ах, во имя спасения души, не забывай этого! Сделай только временную темноту, немножко затемни солнце, а потом опять верни нам его свет. Этого будет достаточно. Они увидят, конечно, что я говорил неправду, но подумают, что я ничего не знаю, но это ничего. Как только упадет первая тень на солнце, они с ума сойдут от страха, и сейчас же освободят тебя, и ты будешь великим человеком! Иди же к твоему триумфу! Но помни, ах, мой друг, заклинаю тебя, помни мою мольбу, не уничтожай совсем солнца! Во имя моего спасения, будь добрым и верным другом!
Подавленный горем и отчаянием, я с трудом заставил себя произнести несколько слов, чтобы утешить его, что солнце будет пощажено. Его умоляющие глаза, полные любви и страха, проникли в мою душу, и у меня не хватило жестокости сказать ему, что его глупая доброта привела меня к погибели.