Выбор для Анны - стр. 12
- Титул дед получил за спасение жизни кронпринца, будущего короля, - ответила Анна, не спеша пить вино, - тогда же и стал учителем фехтования, а позже - клинком короля.
- Не важно, - отмахнулся маркиз, - титул конечно подарил король, но семья Бра была известна давно. Даже я читал руководство вашего деда, посвященное искусству боя в ограниченном пространстве!
- Да, дедушка любил эту свою книгу, - улыбнулась Анна, - он говорил, что в ней описаны все закоулки королевских дворцов, в которых ему приходилось защищать свою честь.
- Это интересно, - признал маркиз, - но я все еще не понимаю, как вы очутились в сарае контрабандистов?
- Мне пришлось бежать из дома, - просто ответила девушка.
- И далеко ваш дом? – скептически уточнил лорд.
- Поместье отца расположено в недалеко от Тичтауна.
- Двести миль? -изумился мужчина, - как вы вообще добрались в столицу?
- Почтовым дилижансом, потом каретой и снова дилижансом, - чуть улыбнулась Анна и пояснила: - я просто говорила всем, что еду устраиваться на работу гувернанткой.
- Но отчего вы в самом деле не устроились гувернанткой? – отхлебнув бренди уточнил лорд.
В глазах Мелиссы зажегся такой же вопросительный огонек.
- У меня нет рекомендаций, - пояснила Анна, - нет диплома и денег на длительное ожидание места. Все, что мне удалось взять с собой было потрачено на дорогу.
- Почему же вы не обратились к Его Величеству? Он ценил вашего деда и вероятно не оставил бы вас в беде!
Девушка закусила губу в смятении:
- Наш король прекрасный правитель. К сожалению, даже он не в силах изменить закон, а по закону моя мачеха и дядя могут распоряжаться мною до моего совершеннолетия.
- Они отобрали у вас любимую левретку? – с каким-то странным интересом спросил лорд.
- Они собрались выдать меня замуж за кузена, чтобы заполучить мое наследство! – Анну прорвало. - Милорд, прошу вас, мне нужно продержаться вдали от них полгода! Потом я с удовольствием обращусь к Его Величеству со смиренной просьбой вернуть мне мое!
- Еще раз. Вы внучка барона Бра, но у вас другая фамилия! Я помню в договоре…
- Моя мать была дочерью барона, она вышла замуж за барона Демфлю. Брак был одобрен его величеством, через год родилась я. Поместье принадлежало маме и по указу Его Величество наследовалось по женской линии. Это никого не волновало, ведь у отца был свой титул и земли. Мама умерла, когда мне было четырнадцать. Отец женился, надеясь оставить наследника, но обманулся. Леди Офра не смогла родить сына, только четверых дочерей. Зато она отлично спелась с братом отца, который давно мечтал о титуле. Год назад папа упал на охоте, перелом спины, неделя мучений, - в голосе девушки проскользнули слезы, но она взяла себя в руки, - а потом в доме появился лорд Айзек. Сразу после похорон мачеха отдала ему все бумаги, тогда и выяснилось, что поместье и земли Демфлю практически не приносят дохода. Мы жили на приданое моей матери. Ни брат отца, ни мачеха не пожелали выпускать из рук такой лакомый кусок. Меня просто заперли в поместье, под видом заботы о моем здоровье, а через месяц, когда приличия были соблюдены, приказали готовиться к свадьбе.
- Трогательная история, - хмыкнул маркиз, делая большой глоток из бокала. - Почему же вы так не хотели замуж за кузена.
Губы Анны искривила усмешка: