Волчий огонь - стр. 39
- Ну, попроси, - смеется Гер, хлопая его по спине, - Ладно, брат, пойдем уже. Сейчас начнется.
- Пошли.
Гер легонько подталкивает меня вперед, я сильнее сжимаю холодные пальцы Роны в своей руке, и мы в сопровождении двух волков идем к поляне. Вервульфы расступаются перед нами, словно волны разбиваются о борт лодки. Пара сотен янтарных глаз устремляется на нас. Рольф отстает, смешиваясь с общей толпой, Гер же проходит с нами в центр поляны к высокому сложенному костру и велит остановиться тут.
Рядом встают другие волки, которым посчастливилось поймать девушек из Сотни в эти луны, и их добыча. Вместе мы образуем внутреннюю цепочку вокруг костра.
Раз, два, три...Я скольжу глазами по становящимся рядом жертвам, считая. Вместе со мной и Роной выходит одиннадцать женщин. Из ста высаженных на Араю. Это много, очень много для одной стаи, хоть и большой. Их вождь, которого Гер назвал стариком Харом, будет явно доволен своими воинами, и может и, правда, в честь хорошей охоты отдаст Геру меня, да и Рону примет в дар. Надежда есть...
Когда мы все занимаем свои места, волки вокруг костра начинают стучать в самодельные бубны, отбивая четкий простой ритм. Вслед за бубнами в такт раздается топот сотни ног. Кто-то сзади завывает протяжно, остальные же коротко, резко, будто выдыхая, вторят ему и хлопают в ладоши на конце каждого притопа. Вздрагиваю, когда Гер тоже бьет в ладоши у самого моего уха и, топнув ногами, коротко воет, присоединяясь к своим.
Переглядываюсь украдкой с побледневшей от волнения Роной - внутри тревожно дребезжит от этого ритуального шума, в самом эпицентре которого мы стоим. Напряжение нарастает по мере того, как волки топают громче и быстрей. Будто сама земля под ногами оживает, утробно гудя. Волки как единый слаженный организм. Из общего гомона рождается простая, ритмичная и очень агрессивная мелодия, которая звучит все быстрей и быстрей, отбиваясь дробным эхом о скалы долины. Бубны в какой-то момент оглушают, подвывание волков достигает высокой дребезжащей ноты, я невольно делаю шаг назад, упираясь спиной в грудь Гера и прижимаясь к нему сильнее.
Толпа расступается, образуя узкий коридор. Волки улюлюкают, отбивая в бешеном темпе ладоши, начинают орать обрывисто «Хар-р-р, Хар-р-р, Хар-р-р». И я чувствую, как подгибаются колени от нахлынувшей слабости и всепоглощающего шока, когда к нам по живому коридору идет тот, кого они зовут стариком Харом. Потому что я знаю его.
Сразу узнаю.
Это же фрай Харгард, бывший наместник Земли и любовник моей матери. Сама не замечаю, как прижимаю ладонь к груди и открываю рот, не в силах поверить.
Как? Как это возможно???
Нет. Я знала, что его увезли на Вальден, чтобы осудить. Это же было на моих глазах, но мне и в голову не приходило, что все это время он был здесь, на Арае. Да я просто даже не думала о таком варианте. Нет, мы никогда не были близки. Я была просто дочкой его служанки, никем, пылью под ногами, маленькой бесполезной человечкой. Я почти уверена, что он и не узнает меня сейчас.
И все же это так невероятно удивительно – наша встреча.
Фрай Штэр Харгард заметно постарел, высох. Кожа была желтой и тонкой словно лист пергамента, волосы, собранные в косу, совсем седые, белые как снег. Кустистые брови нависали, почти полностью скрывая мутно –желтые, а когда -то такие пронзительные золотистые глаза. И в то же время во всем его образе гораздо сильнее, чем раньше проступала хищная уверенная резкость. Раньше он выглядел сытым и обленившемся фраем, с ума сходящим от скуки на нашей несчастной планетке где-то на задворках Волчьей Конфедерации.