Волчица для ловца - стр. 12
И с чего вдруг момент их знакомства проклюнулся сквозь толщу иных воспоминаний? Был январь, снежный январь прошлого года, и Дэсмонд в очевидной попытке завоевать расположение Эжени пригласил и её, и Али с Юлиссой на бал в своём дворце на другой стороне. Правда, зачем князь взял с собой Ройса, явно мало годившегося на роль спутника для скучающей подруги избранницы, – загадка полная. Мишель и тот скорее подошёл бы, нежели Ройс. По прибытию на собственно бал Ройс сразу сбежал в бар, а Дэсмонд, представив Али и Юлиссу компании знакомых мужчин, сосредоточил внимание на Эжени. Юлисса быстро погрузилась в лёгкую болтовню и необременительный флирт, ей, яркой, дружелюбной, общество приятных молодых мужчин только в радость. Что до унылой волчицы, смущённой, раздосадованной количеством нелюдей, собравшихся в одном, пусть и просторном зале, то она решила последовать примеру ловца и переждать в баре.
Ройс всё ещё сидел в баре, за стойкой. Али понаблюдала немного со стороны, как ловец пьёт, не пьянея заметно, и ушла. Выскользнула из дворца, сняла вечернее платье, сменила ипостась и отправилась исследовать окрестности. Близилось полнолуние, а в это время Али всегда тянуло неудержимо на волю, прочь из клетки железных джунглей, туда, где не будет людей – да и нелюди не станут отсвечивать слишком часто, – где можно не скрываться, не опасаться, не оглядываться беспрестанно, но быть собой, дикой и свободной, как предки городских оборотней. Тем более вокруг дворца большой парк, дальше переходящий в лесные угодья, и вечное лето, не знающее капризной зимы. Как было устоять перед этаким искушением?
Ройс и обломал весь кайф. Каким-то лишь ловцу ведомым образом разыскал Али, преспокойно трусящую через пролесок, и тоном, приказным, возражений не терпящим, велел возвращаться обратно. Выяснилось, что Эжени хватилась её, встревожилась, и Ройс вызвался найти сбежавшую волчицу. И хотя тем вечером Эжени и Дэсмонд взаимопонимания не достигли и разошлись, одинаково недовольные что собой, что друг другом, от раздражающего ощущения присутствия Ройса избавиться не удалось. Ни тогда, ни впредь.
Он нет-нет да оказывался где-то поблизости. Не ходил след в след, не попадал в поле зрения, слуха и нюха, но порой маячил в отдалении, словно призрак смерти, чьего леденящего дыхания даже оборотням не избежать. У Али своя жизнь, у Ройса своя, свои заботы, служба у князя, и если напрячь память, то не столь уж и часто они виделись на протяжении этого года с лишним. Ройс просто… был. Чёрствый сухарь, похожий на смерзшуюся за зиму землю. И если и вызывал у Али какие-либо положительные чувства, то сугубо умеренное любопытство.
И толику благодарности за спасение Эжени.
Пожалуй, веди он себя иначе, как адекватный нечеловек, разумный и культурный, то, быть может, Али присмотрелась бы к нему. По крайней мере, могли бы нормально общаться во время встреч, без натянутых приветствий, мрачных переглядываний украдкой и мучительных надежд, чтобы оппонент поскорее ушёл по своим делам.
– Пройдёт…
Да что пройти должно, интересно? Это его непонятное состояние? Ситуация в целом? Или затуманенный разум ловца застрял в тенетах прошлого?
Али поёжилась, отложила смартфон на журнальный столик. В середине апреля светало раньше, и как же хотелось, чтобы все беды, точно по волшебству, рассеялись прямо с первыми лучами солнца!