Водоворот - стр. 5
Дальше – больше. Разрасталось дело Кондрата. Тяжело ему стало справляться. Думал, как бы помощника себе верного найти. Да только где ж его взять-то, верного да честного? Это, пожалуй, потруднее всего остального оказалось. Встречались Кондрату сообразительные мужики, грамотные. Но они только об собственной выгоде радели, только думали, как бы себе в карман побольше положить. Воровали, не стесняясь. А были, вроде, честные. Но такие тугодумы! Таких к торговле и близко подпускать нельзя было. Не понимали своего интереса, упускали выгоду.
Кондрат уже отчаялся подходящего человека найти. И вдруг – Васька! И он, оказывается, выбрался из той заварухи. Встретил его Кондрат, как брата. Зашли в трактир, отобедали, поговорили о жизни. Оказалось, что с тех самых пор маялся Васёк неприкаянный. Недолго думая, предложил ему Кондрат войти в дело.
Ударили по рукам. И пошло-поехало. Ничего не тая, объяснял Кондрат все тонкости своего предприятия. А Васька схватывал всё на лету. Вздохнул Кондрат с облегчением. Было теперь на кого положиться. Доверял Кондрат своему товарищу полностью. И когда обозы стали в Нижний гонять, ни разу не усомнился в нём Кондрат. С лёгким сердцем отправил с очередным обозом одного. Благо, тот уже разобрался, что к чему: какие бумаги надо выправить, куда товар сдать, как рассчитаться. Хватился Кондрат только тогда, когда Васька не вернулся.
Сначала подумал, что случилась беда. Вспоминая свою прежнюю жизнь, не очень этому удивился. Всяко бывало, всё могло случиться. И даже не подумал сначала худого на своего товарища. Тут же обратился к нужным людям. Хорошо, обзавёлся за столько времени связями. И разыскали Васька. Живого, невредимого и с деньгами. Кондрат чуть не бросился к нему, так рад был, что он жив и здоров. Но тот, прохвост, сам выдал себя. Шарахнулся от Кондрата, как чёрт от ладана. Смекнул Кондрат, в чём дело. Обнял по-дружески за плечи да отвёл в сторонку поговорить. Пытался вразумить, пытался понять. Но Васька взбрыкнул, грозить начал. Мол, если дело против меня заведёшь, я про всю прошлую жизнь твою расскажу. Если что, в Сибирь вместе поедем!
Этого Кондрат оставить уже не мог. Такого не прощают! Сделал вид, что испугался, стал просить Ваську не говорить ничего. А тот, подлец, ещё торговаться начал. Мол, не скажу, да только это будет стоить… Эх Васька, Васька!..
Кондрат глубоко вздохнул, опёрся на лопату. Постоял так немного. Потом выпрямился. Долго оставаться здесь было нельзя. Хоть ночка и тёмная, да мало ли глаз да ушей по округе… Он тихо, но решительно ещё раз произнёс: "Аминь!", – и двинулся через кусты на поле, где оставил лошадь.
2
Прояснилось, ветер угомонился. На тёмном небе показались звёзды. Под их вопрошающим взглядом Кондрат поёжился. Устроился на телеге поудобнее, подгрёб под себя побольше сена. Лошадь шла спокойно, ровно, обречённо.
Хотел когда-то Кондрат порвать с прошлым, но никак прошлое его не отпускает. И вот он один, как перст, посреди поля. За поясом столько денег, сколько его отцу и не снилось… И зачем ему всё это? Для себя ему ничего не нужно. Односельчане, самые близкие, казалось бы, люди, которых знал с детства, с которыми ел, бывало, одной ложкой, отстранились от него. Когда стал Кондрат богатеть, они рассудили, и вполне справедливо, что честным путём таких денег не заработать.