Успокойтесь, дорогая супруга - стр. 42

– Простите, леди Жозефина, – я прочистила горло. – А идея добывать жемчуг пришла ли не с того момента, когда к вам посватался Талини?

– Я не уверена, – замялась она. – Может быть, я не лезу в мужские дела.

Ну, еще бы! Если бы ты лезла, девочка, может, и сообразила, в чем тут подвох.

– А если вас сошлют в монастырь, то эти деревни станут принадлежать только виконту?

– Да, послушницам монастырей запрещено иметь материальные блага, чтобы и мыслями отринуть мирянство.

Должна признать, моя гостья интуитивно правильно уловила угрозу. Вряд ли виконт отправит ее на вечную молитву ради собственного блуда, а вот дабы единолично овладеть перспективными землями с торфяными залежами – вполне возможно. И не будем списывать со счетов истории потерянных девственностей, они очень грамотно характеризуют личность лорда Талини. Руку даю на отсечение, что этот прохвост не постесняется кого-то оболгать ради выгоды, в том числе и супругу.

Остался последний стежок картины, чтобы понять мотивацию лорда, ставящую крест на судьбе леди Паласс. И это легко можно выяснить, поднявшись в кабинет отца.

– Вы мне поможете? – Жозефина сложила руки на груди, прижав их к сердцу.

Я ненароком помассировала виски. Сложно, очень сложно.

– Прошение Артоне уже сгорело?

– Да.

– Помолвочные документы подписаны?

– Да, – тускло подтвердила леди.

– Дата свадьбы назначена? Список гостей утвержден?

– Через месяц. Утвержден, – вымолвила она совсем тихо.

Практически безнадежно. Мужчины все уже решили и не позволят срывать взаимовыгодный контракт из-за женских глупостей. Проникнуть на свадьбу и сорвать ее в буквальном смысле можно, но это лишь оттянет неизбежное, а не предотвратит его. Найти ей другого, более выгодного жениха? Виконт пойдет на что угодно, лишь бы рыбка не сорвалась с крючка. Устроить побег и тайное венчание? Без консумации при нотариально заверенном помолвочном договоре можно требовать обнуление тайного брака, а найти за месяц мужчину, которому не страшно довериться и который польстится на среднестатистическую дворянку без вкусного приданного и сможет защитить ее имя, совершенно непросто.

Увы, придется отказать, как бы тяжело не было смотреть в эти заплаканные, полные страха глаза. Не могу себе позволить дать невыполнимое обещание, тем более если даже не представляю, как выполнить чужой «заказ». Взгляд упал на письмо от Амелии. Вот сейчас я открою рот и скажу, что мне очень жаль, но…

– Луиза, прошу, скажите, что сможете помочь, – прошептала девушка сквозь пелену слез.

– Смогу, – слова вырвались прежде, чем я успела их остановить.

Черт меня побери.

16. Глава 15

– Папуль, а лорды, владеющие топливной промышленностью, предпочитают иметь дело с семейными людьми или с очень семейными? – я привалилась спиной к двери отцовского кабинета, захлопнув ее за собой.

Моя бледная посетительница давно ушла, обнадеженная сумасшедшей, безрассудной, но искренней надеждой, а я таки не удержалась и запустила пальцы себе в волосы, картинно «схватившись за голову». Идиотка!

О чем я только думала, позволив единственной мелькнувшей мысли втянуть меня в такую авантюру?

– Скорее, с очень семейными, – задумчиво покачал головой он, раскуривая трубку. – Чтобы трое детей, не меньше. А не далеко ли ты замахнулась?

Далеко, очень далеко. Аж в пяти разных направлениях, и все грешных, папенька, грешных!