Туркестанская эпопея. Рассказы об утверждении Российской империи в Туркестане - стр. 6
Ф. Рубо. Штурм Ленкорани отрядом генерала Котляревского
В конце 1830-х – начале 1840-х годов отношения между Великобританией и Россией обострились. В 1836 году министр иностранных дел Великобритании лорд Палмерстон в своей инструкции генерал-губернатору Индии Дж. Окленду рекомендовал всячески противодействовать прогрессу русского влияния в среднеазиатском регионе, «ибо если Россия утвердится здесь, то ничто не может помешать её действиям, направленным к подрыву системы наших индийских союзов, а возможно, и нарушить спокойствие нашей собственной территории».
Г. Дж. Т. Палмерстон
Ф. Рубо. Взятие русскими войсками Эривани в 1827 г.
Противостояние двух стран в Средней Азии вошло в историю под названием «большая игра». Считается, что этот термин появился благодаря английскому разведчику офицеру Ост-Индской компании Артуру Конноли. Он являлся признанным специалистом по среднеазиатским делам и даже под псевдонимом Хан Али выпустил книгу «Путешествие в Северную Индию сухопутным путем из Британии через Россию, Персию и Афганистан». Его мечтой было объединение Хивы, Бухары и Коканда, чтобы эти страны забыли о своих разногласиях и сосредоточились на совместной борьбе с Российской империей. В этом он видел единственную возможность пресечь проникновение и укрепление здесь России.
А. Конноли
Участь разведчика оказалась незавидной. Он приехал в Бухару, чтобы добиться освобождения своего коллеги Чарльза Стоддарта. Бухарский эмир Насрулла почему-то посчитал обоих шпионами Коканда и Хивы. После многих месяцев содержания в земляной тюрьме – зиндане – в июне 1842 года англичан заставили выкопать себе могилы и под бой барабанов обезглавили. Тем не менее другие английские агенты под видом купцов продолжали активно работать в регионе против российских интересов.
В. Верещагин. Самаркандский зиндан
В середине XIX века на рынках Хивы, Коканда и Бухары стало появляться всё больше английских товаров. Британских торговцев власти этих стран облагали гораздо меньшими пошлинами, чем русских купцов. Для подрыва русской торговли нередко англичане продавали свои товары и вовсе по заниженным ценам, лишь бы вытеснить конкурентов с рынка. Так, в 1845 году департамент внешней торговли России констатировал снижение вывоза российских товаров в Среднюю Азию в связи с «усилившимся привозом на бухарский рынок ост-индских и английских товаров, которых цены далеко ниже наших». Аналогичное положение отмечалось и в отчётах следующих лет. Долгое время с этим приходилось мириться.
Колонизировав северные районы Индии, британцы вплотную подошли к границам Афганистана, который рассматривался ими как плацдарм для военной и торговой экспансии на территории Персии и Средней Азии. Пресса в очередной раз забила тревогу о «русской угрозе» на этот раз Афганистану. Афганского эмира она объявила «заклятым врагом Англии», который интригует против неё в пользу России. К концу 1838 года английские войска уже были готовы к вторжению.
Начавшаяся в следующем году война сначала напоминала англичанам лёгкую прогулку. В конце апреля британцы без боя вошли в Кандагар, в августе пал Кабул. Казалось бы, кампания завершилась полной победой: главные крепости захвачены, эмир свергнут, на трон посажена британская марионетка Шуджи. Однако всё оказалось не так. Захватчики быстро восстановили против себя все слои населения. Недовольство британской оккупацией привело к общенародному восстанию. Началась партизанская война, к которой пришельцы оказались совершенно не готовы. Афганцы нападали на обозы и на отставших солдат, и вскоре те уже не могли даже выйти из своих укреплённых лагерей.