Танцовщица для подземного бога - стр. 9
Стараясь не мешать ему, Анджали смотрела в окно. Огни Амравати становились все меньше и меньше, а потом исчезли в темноте. Виману плавно несло сквозь ночь, и вскоре Анджали задремала, утомленная страхами и волнениями сегодняшнего вечера. Она проснулась только когда вимана жестко опустилась на камни, лязгнув полозьями.
- Идем, - услышала девушка недовольный голос нага Танду. – Нам еще добираться до моего дома.
Он вышел из виманы первым, и направился по знакомой уже Анджали тропе, к горе Кайлас. Анджали не запаслась теплой одеждой, поэтому зябко куталась в покрывало и гадала, не превратится ли в льдышку, пока они доберутся до входа в подземный мир на своих двоих.
Но вместо того, чтобы идти по тропе, наг свернул к отвесной скале и положил ладонь на гладко стесанный камень. Повинуясь майе, скала открыла вход – черный, как самая черная ночь, и Анджали бесстрашно шагнула в бездну вслед за нагом. Здесь было тепло и тихо, холод и пронизывающий ветер не достигали этого места, как не достигал его и свет звезд.
Они долго шли запутанными переходами, спускаясь все ниже, пока не оказались у подземной реки, где ждала лодка, сплетенная из тростника.
Наг первым запрыгнул в нее – так легко, что лодка даже не покачнулась. Взяв весло, он подождал, пока Анджали переберется через борт и устроится на дощечке, заменявшей сиденье. Взмахнув веслом, наг направил лодку в грот. Своды там были такими низкими, что приходилось пригибать голову.
Некоторое время они плыли молча, но потом Анджали не выдержала:
- Вы забрали меня так внезапно, господин, - позвала она шепотом, - я не попрощалась с подругами и наставницей, и все мои вещи остались там… во дворце…
- Тебе придется обойтись без них, - ответил змей, продолжая грести.
Анджали подавила горестный вздох, представив, как перепугаются Хема и Сахаджанья, когда не обнаружат ее утром.
- Могу я спросить, где вы живете? – снова нарушила она тишину подземелья.
- Скоро увидишь, - последовал короткий ответ.
В это время лодка вывернула из-за поворота, и перед Анджали предстало самое удивительное зрелище, которое только можно было вообразить. Перед ней раскинулось огромное подземное озеро, посредине которого стоял дворец. Нет, он не стоял – он парил, словно бы скользил по водяной глади. Стены его переливались желтыми и красноватыми огнями, и их отблеск расцвечивал волны озера в золотистые тона.
- Что это?! – воскликнула Анджали, позабыв об осторожности.
От ее резкого движения лодочка накренилась и зачерпнула воды.
- Сядь, безумная! – прикрикнул на танцовщицу наг. – Это мой дворец. Сиди смирно, не хочу утонуть на пороге дома.
Анджали смирно сложила руки на коленях, не в силах оторвать взгляд от великолепной постройки. Такого мастерства она не видела даже в городе царя Шакры.
- Кто кроме богов смог сотворить эту красоту? – спросила она с придыханием, пока лодка приближалась к сверкающему зданию.
- Боги тут ни при чем, - ответил наг. – Дворец построил мой друг. Он зодчий, и вовсе не бог.
- Он волшебник, - сказала Анджали просто.
Суровое лицо нага на мгновение смягчилось, но лодка уже причалила.
Путешественники выбрались на каменный берег и пошли по направлению ко дворцу. Их не встретили слуги, не было слышно ни разговоров, ни музыки, ни шума, какой бывает, когда рабы хлопочут по хозяйству. Дворец на воде казался пустым, а может, он и был пустым, и только ступив под сверкающие своды, Анджали поняла его тайну.