Танцовщица для подземного бога - стр. 12
- Господин, - Анджали поклонилась, но наг смотрел хмуро.
- Покажи руки, - велел он.
Девушка медленно подняла руки ладонями вверх. От домашней работы кожа загрубела, на ладонях виднелись поджившие и свежие волдыри, а пальцы были стерты песком до крови.
Некоторое время Танду рассматривал ее раны, а потом отрывисто сказал:
- Ты совсем безумная? К чему было так себя истязать?
- Все, что я делаю, я делаю с усердием, - ответила Анджали гордо.
- Не от большого ума, - проворчал он, а потом сказал громко: - Больше не будешь работать в кухне и на уборке. С завтрашнего дня станешь прислуживать мне, в личных покоях.
Он повернулся и пошел в замок, а Анджали потеряла дар речи.
В личных покоях? Это значит… это значит!.. В памяти промелькнуло многорукое чудовище и шипящие кобры, извивающиеся из плеч, как уродливые наросты.
- Господин, – пролепетала девушка вслед нагу, и он нехотя оглянулся, - могу ли я узнать, в чем будет заключаться моя новая работа?
- Завтра узнаешь, - пообещал он ей. – Но если тебя что-то не устраивает… - он ткнул указательным пальцем вверх. – В любой момент можешь вернуться туда.
- Все устраивает, - ответила Анджали обреченно и поклонилась. Когда она выпрямилась, нага уже не было, и только в окне мелькнуло злое лицо нагини Кунджари.
Покои змея были на удивление небольшими, и обставлены так просто, что можно было принять комнату за обиталище какого-нибудь низшего гандхарва – ни тебе золотых светильников, украшенных драгоценными камнями, и зеркал от пола до потолка… Только постель и круглый столик, на котором стоял медный светильник-чаша. Совсем не похоже на великолепие зеркальной мозаики в остальных комнатах дворца.
Оказавшись в спальне нага, Анджали осмотрелась исподлобья, прижимая к груди узел – свою постель, которую ей полагалось постелить на полу, в углу или на пороге - где разрешит хозяин.
- Слишком много чести такой замарашке, как ты, - ворчала Кунджари, устраивая ее. – Тебя и к печке подпускать нельзя, не то что к господину…
Анджали прождала нага несколько часов и даже успела поспать, блаженно провалившись в сон, где не было противней, сковородок, песка для чистки нужников и окриков Кунджари. Девушка проснулась, когда кто-то легонько ткнул ее в бок, призывая проснуться. Открыв глаза, он обнаружила что лежит, свернувшись клубочком, на мозаичном полу, а над ней стоит наг Танду и толкает ее пальцами босой ноги.
- Приготовь мне ладду. На топленом масле, с медом и гороховой мукой. Сможешь?
- Да, господин, - Анджали поспешно вскочила, с опаской косясь на змея. Что произойдет, когда он поест? Может, его потянет на любовные утехи? Ее бросило в пот при одной мысли, что многорукое чудовище со змеями на плечах решит позабавиться с ней…
- Что стоишь? – нахмурился Танду. – Неси жаровню, готовь. Я голоден.
Как готовятся ладду? Очень просто. На раскаленную сковороду кладется сливочное масло, растапливается и смешивается с медом. Потом туда всыпается гороховая мука, и тут не зевай – постоянно помешивай деревянной ложкой, и следи, чтобы не подгорело. Когда гороховая мука распарится и появится ореховый запах, сковорода снимается с углей, гороховому тесту дают немного остыть и скатывают в шарики, величиной с царский орех.1
Танду пожелал, чтобы Анджали готовила ладду у него на глазах. Жаровню поставили у самых дверей, чтобы не беспокоить нага дымом и жаром. Анджали вымыла руки и лицо, молитвенно сложила ладони, прося бога огня Агни о помощи, и поставила на уголья сковороду.