Танцовщица для подземного бога - стр. 13
Наг вытянулся на ложе, отдыхая. Его обмахивали двумя веерами, и он снял даже набедренную повязку, спасаясь от жары. Он остался человеком, и Анджали понемногу успокоилась, потому что приятнее было смотреть на красивого мужчину, чем на многорукое чудовище.
Когда лакомство было готово, наг приказал, чтобы Анджали покормила его. Встав на колени перед постелью, девушка держала блюдо с ладду на ладони одной руки, а другой брала по одному шарику и клала в рот змею.
Он ел медленно, прикрыв глаза, а когда съел все, бросил, как похвалу:
- Готовишь ты лучше, чем чистишь нужники.
- Танцую я еще лучше, господин, - смиренно напомнила Анджали.
- А дерзишь – еще лучше, - сказал он недовольно и замолчал, показывая всем своим видом, что разговаривать не намерен.
Слуги-нагини сунули веер в руки Анджали и выскользнули из комнаты, бесшумно прикрыв двери.
Анджали несколько раз взмахнула веером, но молчать было выше ее сил.
- Скажите мне, господин, - спросила она тихонько, но наг тут же открыл глаза и недовольно посмотрел на нее. - Почему такие могучие и мудрые существа, как наги, уступили людям и покинули землю, спрятавшись в Бездне? Ведь вы владеете майей… Я видела ваше искусство – когда вы принимали человеческий облик, и звериный…
- Да, мы владеем тайнами майи, - признал наг, вытягиваясь на ложе, - но наши знания и умения – ничто, по сравнению с божественной благодатью. Наги не умеют молиться. Поэтому самый искусный волшебник рано или поздно проиграет человеку, наделенному божественной благодатью. Иногда я жалею, что я не человек, - последние слова он произнес тихо, и Анджали показалось, что они вырвались помимо его воли.
- Значит, против небожителей ваше колдовство бессильно? – спросила она невинно.
Танду рассмеялся:
- Ты полагаешь, чем выше вознеслось существо, тем оно ближе к божественной благодати? Ничуть. И в царстве Шакры многие находятся дальше от Прародителя, чем некоторые люди, живущие в грязи.
Анджали нахмурила лоб. Для нее люди всегда были второсортными существами. Как они могли быть ближе к Прародителю?
- Ваши слова мне не понятны, – призналась она, - я всего лишь женщина, желания мои суетны, ум мой мал и недалек.
- Это и видно, - проворчал змей.
- Но в том, что касается искусства танца, мне нет равных… - скромно произнесла Анджали, не забывая взмахивать веером. – Может, вы уже начнете учить меня?..
- Когда придет время, я сразу скажу тебе об этом, - отрезал наг и отвернулся к стене. – Ложись спать, твоя болтовня утомляет.
Анджали отползла к своей постели на четвереньках, чтобы не злить змея, и улеглась, свернувшись клубочком.
Вопреки ее опасениям, новое служение не было связано ни с унижениями, ни с покушениями на ее честь. Она готовила для нага сладости, умащала его благовониями после купания, обмахивала веером, когда он отдыхал – не слишком тяжелая, и не слишком неприятная работа. Все лучше, чем выслушивать вопли Кунджари и копаться в печной золе.
Израненные руки вскоре зажили, и теперь, танцуя вечерами, Анджали казалось, что танец дается слишком легко - по сравнению с тем, что пришлось пережить, это были не тренировки, а отдых.
Наг Танду большую часть времени отсутствовал, и Анджали бездельничала, исследуя многочисленные комнаты дворца, плескалась в бассейне или любовалась каменными лотосами на пруду.