Сын - стр. 20
Первым в программе всегда шло Называние Младенцев и определение их в Семейную Ячейку, чтобы на оставшиеся часы малышей можно было забрать и они никому не мешали. Клэр отчаянно хотелось бы присутствовать на Церемонии, если бы родительской паре отдавали ее собственное дитя, Эйба (она теперь старалась мысленно называть его подслушанным именем), но мальчику предстоял еще один год ожидания, а кому достанутся другие дети, ее интересовало мало.
Не слишком ее волновал и Подбор Супругов. Как и Клэр, большинство считали Подбор чем-то скучным – естественно, важным, но без особых неожиданностей. Когда взрослый член коммуны подавал прошение на супружество, Комитет размышлял в течение многих месяцев, иногда даже лет, занимаясь подбором соответствующих характеристик – энергичности, интеллекта, трудолюбия и прочих черт, обеспечивавших совместимость двух людей. Супружеские пары ежегодно объявлялись на Церемонии, и им выделялось общее жилище. За их совместной жизнью велось наблюдение в течение трех лет, после чего они могли при желании подать прошение на ребенка. Назначение Младенца, когда супруги его получали, было на самом деле куда более волнующим событием, чем Подбор.
Блуждая по столь пустынным и тихим в этот день коридорам лаборатории, Клэр вдруг поняла, что мысли ее занимает вопрос: могла бы она сама подать прошение на супружество? Будучи Роженицей, она не имела на это права. Но теперь? Рольф, ее коллега, подал прошение и теперь ждал. То же самое она слышала и про Димитрия. А она? Пока что она была для этого еще слишком юной. Но потом, когда станет старше? Она не знала. Правила для обычных граждан были ясны и хорошо известны, и им тщательно следовали. Однако ситуация Клэр относилась к числу не вполне обычных. К тому же ей почти ничего не сообщили, когда освободили от обязанностей Роженицы и перевели в Инкубаторий. Они будто потеряли к ней интерес. Они. Она даже толком не знала кто. Старейшины. Комитеты. Голоса, делавшие объявления по громкоговорителям, вроде сегодняшнего с утра: «ПРОСИМ СОБРАТЬСЯ В ЛЕКТОРИИ НА ОТКРЫТИЕ ЦЕРЕМОНИИ».
Клэр взглянула на часы. Близился полдень. Супругов наверняка уже распределили по парам, детей назвали и раздали. Скоро предстоял перерыв на обед, для которого были расставлены столы за пределами Лектория. Затем все снова должны были собраться к началу Церемонии Взросления.
Младших детей представляли группами: все Семилетние, например, получали застегивающиеся спереди курточки, а Девятилетних вызывали на сцену и под аплодисменты вручали им их первые велосипеды. Десятилетних стригли, лишая девочек косичек, а затем на сцене появлялись уборщики, поспешно сметая срезанные волосы. Но Церемония Взросления обычно проходила быстро, под аплодисменты, а иногда и смех, поскольку каждый год кто-то ни с того ни с сего вдруг ударялся в слезы или считал нужным покрасоваться на сцене с какими-нибудь глупостями.
Клэр в детстве прошла через все эти ритуалы и вовсе не жалела, что сегодня их пропустит.
Центральным событием всегда становилась Церемония Двенадцатилетних, которая должна была начаться на второе утро. Именно тогда, когда дети получали свои Назначения в жизни, могло случиться то, чего никто не ожидал. Наблюдать за раздачей Назначений всегда было весело – пока, естественно, не пришел черед ее собственного.