Соль - стр. 5
Дед крякнул, поднимаясь с кресла.
– Идёмте, капитан, – он жестом пригласил мужчину пройти в сад, через приоткрытые внутренние двери. – Покажу вам розарий моей жены и поведаю о том, как служил на флоте в вашем возрасте.
Незнакомец в последний раз мазнул по мне тяжёлым взглядом и вышел вслед за дедом. Я могла видеть их удаляющиеся спины за разросшейся плетистой розой. Вдалеке маячила белая беседка, где мы по утрам и вечерам пили чай всей семьёй.
– Кто это? – я, наконец, смогла оторвать взор от стеклянных дверей и прошла к отцовскому столу.
Вместо ответа отец принялся набивать трубку.
– Присядь.
Я послушно опустилась туда, куда он указал. В то самое кресло, где сидел медноволосый моряк.
Мне почудился терпкий запах морских водорослей и цитрусового рома.
Ждала я недолго, пока мой уважаемый родитель не раскурил трубку, выпустив тонкую струйку дыма в сторону от меня. И всё же ожидание показалось мне вечностью.
Отец внешне оставался невозмутимым, но я поняла, как сильно он нервничал. Оттого и сказал без всяких предисловий:
– Я договорился о выгодном браке как для тебя, Лу, так и для всей нашей семьи.
Перед внутренним взором возник немытый моряк в просоленном мундире. На жениха он не тянул нисколько. Отец отвергал куда более богатых и привлекательных ухажёров. Да и вообще клялся, что его любимая дочурка никогда не пойдёт под венец против воли.
– Что? Нет! – я замотала головой. – Нет! Ты ведь пошутил, я права?
Губернатор де Верта снова затянулся и выпустил дым тонкой, неспешной струйкой. Будто с мыслями собирался. А затем вдруг отложил трубку и открыл один из ящиков письменного стола. Оттуда появились бумаги, похожие на бухгалтерские отчёты. Отец разложил их передо мной.
– Я объезжал плантации, – он говорил тихо и устало. – Засуха не самая главная проблема, увы. Паутинный клещ поражает чайные кусты.
Я мельком заглянула в листки и не поверила увиденному.
– Портки Создателя, – сорвалось с языка.
– Лу!
– Сколько пострадало?
– Примерно шестьдесят процентов.
– Но, – я вчиталась внимательнее. – Но ты же сказал, с клещом управились ещё в прошлом году.
– Я солгал городскому совету, чтобы не потерять пост, – отец потёр шею. На его лбу отчётливо блестел пот. – И в итоге потерял плантацию. Мы пытались обрабатывать её, но эффекта никакого. Клеща всё больше. Чтобы решить проблему, действовать нужно радикально. Больные растения сжечь и посадить новые. Но на это не хватит средств. И молодые побеги не окупят расходов. Слишком много погибает из-за жары.
Я тяжело сглотнула.
– Но ты ведь нашёл выход? – мой голос звучал сипло.
Ужасно захотелось снова выпить той ледяной воды у мадам Мариз и очнуться.
Отец кивнул. Он глядел прямо мне в глаза, когда сказал:
– Один из лордов Квадры попросил твоей руки. Это большая честь для нашей семьи. И, конечно, я дал согласие.
Мои пальцы впились в подлокотники кресла так, что кожа обивки жалобно заскрипела.
– Кто именно?
Безусловно, породниться с кем-то из Квадры было мечтой буквально всех семей в архипелаге. Когда-то давным-давно, когда мы были лишь бесправной колонией Большой Земли, именно четыре наиболее богатых и сильных острова объединили под своим началом всех прочих жителей архипелага Сан-Тринидад и кровью завоевали для нас независимость. Ну как независимость? Править на островах архипелага стали именно четверо лордов, назвавших себя Квадрой. Но под их началом всё равно жилось лучше, чем под пятой жестоких колонизаторов.