Сладости от мадам Крокембуш - стр. 14
Я почему-то тут же представила, как выгляжу со стороны: худенькая барышня в длинном клетчатом платье с высоким стоячим воротничком из белых кружев и такими же белыми манжетами. В зеленом плаще и такого же цвета капоре, вышедшем из моды еще в прошлом сезоне. На ногах – черные ботиночки из кожи грубой выделки. Не изыскано, но опрятно, а главное – удобно и добротно. Все-таки не на бал собралась.
В общем, город меня одновременно пугал и притягивал.
Когда экипаж остановился, уже смеркалось. Сначала я подумала, что это конечная остановка, но извозчик посетовал, что кони едва тянули по разбитой после дождя дороге, и нам необходимо остановиться на ужин. А после небольшого отдыха еще каких-то часа два – и мы будем на месте.
Я вцепилась в ручку дорожной сумки. Незамужней барышне не принято ходить в ночные заведения без сопровождения.
Расстегнув пуговицы сюртука, извозчик придвинулся ближе и пробасил:
— Барышня Мира, здесь вам ничто не угрожает, — затем протянул руку, чтобы помочь мне спуститься на ступеньку экипажа. — Владелец паба «Вкусно и сытно!» работает по рецептам прежней хозяйки лавки Армелиуса Остролиста. Это очень известное заведение, говорят, тута сама королева заказывает рождественские пироги.
Хоть мы с бабушкой бывали в большом населенном районе города, реальность, когда пришлось оказаться здесь одной, была ошеломляющей. На улице темнело, но народу не убавлялось, как это обычно бывало на фермах, а, наоборот, становилось больше.
Я сразу отметила ровные ряды зажженных фонарей, каменные тротуары и широкий подъемный мост в конце улицы, по которому, как оказалось, мы должны переехать, чтобы через два часа прибыть в земли, некогда принадлежавшие Мерлину.
— Разве при дворце нет своего кондитера? — спросила я.
— Уже нет. Королева любит десерты от частных рукоделов. Порой у кондитеров за внимание королевы идет целая война. Но пару последних лет она заказывает только здесь. — Извозчик проследил за моим взглядом и, сделав паузу, спросил: — А вы чего ж, барышня, разволновались? Вам бояться нечего. Вы ж ненадолго. На вас охоту никто не откроет.
— С чего вы решили, что я ненадолго? — уязвлено возмутилась я, спрыгивая с подножки на землю.
— Так из кондитеров у нас только мужики. Я, может, малограмотный, но не дурак. У вас нет шансов. Вам, барышня, заняться бы более подобающими вещами.
— А может, у меня получится покорить королевский двор фирменными семейными рецептами? — произнесла я, шокируя извозчика, отчего тот поперхнулся воздухом.
— Ничего не выйдет, — уверенный в своей правоте, сообщил он. — Да хотя бы потому, что ваши провинциальные вкусы при дворе будут неуместны. Говорят, венценосные особы слегка… разбалованы в еде. Вы лучше, покуда я разберусь с лошадями, закажите себе фирменный пирог с орешками поверх карамелизированных яблочек. Не пожалеете. Его тут все дамы обожают. Мне же больше по душе «мозги конюха»!
В превосходные вкусовые качества «мозгов конюха» верилось с трудом. Тем не менее я решила воспользоваться советом здешнего завсегдатая. Заметив краем глаза гордо прошедшую мимо даму в красивой широкой шляпе с перьями, я вошла в распахнутые тяжелые двери с медной ручкой-кольцом. Дверь мне заботливо придержала радостная девушка с большой корзиной наливных яблочек. Мысленно я отдала должное веселушке, встречавшей гостей: нужно обладать отменной силой, чтобы с таким изяществом удерживать свой громоздкий и нелегкий реквизит.