Сказки Мартын Мартыныча. Сборник 1 – 11 - стр. 22
Перво-наперво Колдунья собралась построить свой собственный колдовской замок. Надоело ей жить в пещерах. Но для строительства нужны материалы и колдовская энергия. А ей хотелось построить большой замок, и материала на него требовалось много.
– Я одна не справлюсь – мне нужны помощники, – рассуждала она. – А где мне их взять? В королевстве эльфов? Скорее всего, нет! Этим несносным эльфам нравится быть добрыми. Фу, как это глупо! – Колдунья поморщилась. – Тогда кто же? Звери, птицы из нашего леса? Нет, над ними у меня нет достаточной власти – ими управляет принцесса Миранда. Впрочем…
Колдунья вспомнила про Гнилое болото. Туда почти никто никогда не ходил. Болото звалось «Гнилым», так как от него исходил неприятный запах. Когда-то оно тоже входило в королевство эльфов, только лесных, как принц Салар. В нем кипела жизнь, но потом его жители перессорились. Причиной ссоры, вроде бы, послужила путаница в очереди на уборку их общего дома. Каждой группе обитателей казалось, что именно они незаслуженно больше остальных должны убирать за всеми грязь, вывозить и сортировать мусор. Никто не хотел уступить. В результате жители совсем перестали чистить воду от грязи и ухаживать за растениями. Шло время, эльфы почему-то болото забросили, и над болотом плотным куполом спутались ветви разросшихся во все стороны деревьев и сорных растений. Они закрыли небо, отчего солнечные лучи почти перестали попадать внутрь. Вода приобрела гнилостный цвет и запах. Лишь в центре болота над небольшим песчаным островком суши оставался открытый кусочек неба. Ночью через него виднелась луна, и жабы, под ее бледным холодным светом, пели свои раскатистые песни.
Уже давно все, кто мог, перебрались жить в другие места – к родственникам или друзьям. На болоте остались или те, кому нравилось в этой зловонной местности, или те, кому переезжать некуда.
Постепенно оставшиеся жители и вовсе забыли, что когда-то они жили по-другому. Их характеры и внешний вид стали такими же мрачными и неприглядными, как место обитания. Лишь некоторые из них где-то в глубине души хотели вернуться к «лучшей жизни». Теперь о ней рассказывали друг другу в легендах, не веря до конца, было ли это когда-то на самом деле или и вовсе не было.
Дальше болота из постоянных жителей редко кто выбирался. Они привыкли жить в полумраке, и, когда пытались выйти на освещенные места, их глаза и кожа начинали нестерпимо зудеть.
Их сознание медленно, но верно переворачивалось. Раз солнечный свет доставляет им неприятные ощущения, они стали считать его злом, а полумрак, в котором обитали, добром.
Была среди болотных жителей одна жаба-болтушка. Она еще с раннего детства дружила с Колдуньей, с тех времен, когда Колдунья была маленькой феечкой. И иногда помогала той в ее шалостях.
В жабьем сообществе теплились воспоминания-легенды о том, что когда-то их предки могли превращаться в принцев и принцесс. Чем жабы, любили прихвастнуть перед остальными болотными жителями. Они, в отличии от других болотных жителей, страсть как хотели вернуть себе эту способность к перевоплощению и стать равными эльфам или феям.
Их верой в легенду и тоской по прошлой красе и решила воспользоваться злая Колдунья. Она прилетела на болото и нашла свою приятельницу – жабу, болтающей на привычном для нее месте в окружении благодарных слушателей. Но это были не все болотные жабы. А злодейка хотела иметь возможность выбора.