Сказки Мартын Мартыныча. Сборник 1 – 11 - стр. 24
– Я предлагаю простое соревнование, – она надменно оглядела ряды жаб, – кто победит, тот и будет одарен красотой и принят на службу, – уверенно заявила она.
Жабы заволновались:
– Что-о-о, ква, за соревнование… ква? – заквакали они наперебой. По своей природе жабы были ленивы, а им предлагают соревнование!
– «Обман! Обещали-то всех превратить! Наверняка еще потребуется прыгать или бегать,» – возмущались они расстроенно и начали разворачиваться, чтобы уйти.
– Постойте, не расходитесь, ничего сложного я от вас не попрошу, – сразу же сменила тон Гемера. – Прошу вас, друзья, – почти ласково добавила она, – сначала отойдите от меня чуть дальше.
Жабы повиновались. Колдунья засияла обворожительной улыбкой.
– А теперь слушайте. Те девять из вас, кто своими историями смогут так досадить соседу, что тот надуется и лопнет от переполнившей его злости или обиды, зависти или горя – те и станут эльфами и моими слугами! – и она снова улыбнулась так, словно говорила о самом обычном деле.
Сначала даже жабы от такого предложения оторопели и приуныли.
– Так, чтоб лопнул сосед? – испуганно переспрашивали они друг у друга. – Опасное и нехорошее дело, так не годится, а вдруг…
Колдунья поняла их замешательство и, чтобы подогреть интерес еще больше, прибавила:
– Вы не только станете красивы, но и будете жить не в грязном болоте, а со мной в волшебном замке! Я лично обучу вас волшебству! Вы возвыситесь над зверями, птицами и даже эльфами! Решайтесь, а то я, пожалуй, сделаю это заманчивое предложение кому-то другому, а вы так и будете гнить здесь всю свою жизнь! – и Гемера усмехнулась, предвкушая представление.
Жабы примолкли. Никто не двинулся с места, чтобы уйти. Хотя, и никто не решался стать первым в этом чудовищном соревновании.
– Посмотрите на первую счастливицу! – снова подогревая их интерес, воскликнула Колдунья и показала рукой на первую жабу-эльфа.
Все посмотрели в ту сторону – перед ними стоял привлекательный эльф, который сам себя рассматривал с неослабевающим восхищением. Колдунья решила усилить эффект, производимый на жаб его красотой. И одарила жабу-эльфа изумительным нарядом, отливающим золотом и серебром.
Тут толпа ахнула и загудела. Первой начала соревнование жаба-болтушка. Она осыпала гадостями рядом стоящую соседку, обвиняя ее во всех мыслимых и не мыслимых грехах, что получалось у нее просто виртуозно. Через секунду и все остальные жабы, как по мановению волшебной палочки, начали говорить друг другу гадости, рассказывать самые грязные и неприятные истории и сплетни друг о друге, хвастаться, дразниться. Через небольшой промежуток времени, то тут, то там, стали раздаваться хлопки – это лопались крайне обиженные или завистливые из них. Они не выдерживали накала собственных чувств. Не прошло и пятнадцати минут, а жаб почти не осталось. Наконец, перед Колдуньей азартно ссорилось, всего девять жаб.
– Хватит, остановитесь! – крикнула Гемера. Девять лучших стояли перед ней.
– Ну что ж, неплохо, – довольно заключила она, – мое первое войско в сборе.
Колдунья не мешкая превратила оставшихся жаб в эльфиков.
Красота самой Колдуньи при этом немного поблекла. Количество ее колдовской энергии сильно уменьшилось, но все еще оставалось достаточным для колдовских дел, задуманных ею.
– Летите за мной! – приказала она своему войску. – Я покажу вам, где вы будете жить.