Шут и слово короля - стр. 138
Управляющий мельком взглянул на вышедших к нему молодых людей, и действительно показал на Эдина.
— Вот этот. Если молодой человек не подойдет, он вернется уже сегодня. Не стоит брать вещи, если что, за ними пришлют.
Милда выбежала из-за кулис и повисла у Эдина на шее.
— Ты будешь навещать нас? Будешь приходить?
— Конечно, сестренка.
— Не понравится — беги оттуда!
— Ну да, как же иначе...
Эдина окружили, хлопали по плечу, давали советы. Его отберут для работы в королевском замке — это удача! Только Эдин и еще Якоб с Милдой понимали, что на самом деле происходит. Что-то будет...
Карета была уже полной, Эдин в ней оказался десятым. Дверцу захлопнули, господин Нури уселся на козлы рядом с кучером, и они покатили по улицам Лира, а потом через мост с коваными воротами в конце.
Едва успели вылезти из кареты посреди небольшого дворика, как барон Лажан снова решил взять инициативу в свои руки.
— Пос-с-строиться! — проорал барон. — По росту! Здесь вы все будете находиться под моим началом, это приказ короля!
— Постройтесь, — негромко посоветовал господин Нури. — Не злите его, это проще, — и поспешно ушел.
Циркачи выстроились в одну шеренгу. Тем временем откуда-то приковылял старичок-карлик в несоразмерно-огромном берете, пестрых штанах, сшитых из разноцветных кусочков ткани, и коротеньком плаще. Старичок уселся на забытый кем-то бочонок и недобро уставился на циркачей, сложив на груди маленькие ручки. Барон расхаживал взад-вперед и, видимо, не решил еще, что сказать. Через несколько минут он был избавлен от этого затруднения, потому что во дворик ввалилась целая толпа роскошно одетых людей. Барон тут же склонился в низком поклоне.
— Ваше величество! Ваше высочество!
Циркачи тоже вразнобой поклонились, во все глаза разглядывая высоких персон. Из толпы вышла вперед невысокая молодая женщина в красном с серебром платье.
Королева Астинна.
Эдину вспомнилось, что в их первую встречу она не казалась ему такой маленькой. Она и теперь выглядела такой же юной девочкой, моложе окруживших ее разодетых дам. Тогда ей было семнадцать, значит, теперь не более двадцати одного.
Сколько раз Эдин двигал по шахматной доске ее миниатюрное изображение...
Конечно, она его не узнает. Это было бы слишком невероятно.
— Шуты к вашим услугам, ваше величество! Ваше высочество! — провозгласил барон.
— Спасибо, дорогой барон, — королева ласково улыбнулась и повернулась к циркачам.
— Рада видеть всех вас! — сказала она громко. — Но нам нужен лишь один шут, который станет королем шутов на Осеннем празднике в этом году. Как известно, до сих пор с этой ролью прекрасно справлялся наш любимый Кука, — она показала на старичка в берете, — но теперь его величество и я решили, что ему пора уступить свою корону кому-то из молодых. Мы надеемся, что тот, кто будет выбран, тоже справится! И конечно же, он получит должность при дворе!
— Сколько слов, дорогая мачеха. Стоит ли оно того? — выдвинулся вперед круглощекий долговязый парень в зеленом бархате, который до этого держался в сторонке — дескать, я тут так, случайно, развлекаюсь. — Любой из этих недотеп, - он небрежно показал на шеренгу, - выглядит менее представительно, чем наш достопочтенный шутовской управляющий. Пусть хоть как-то реально оправдает свою немаленькую должность!