Шиповник - стр. 4
Моливших о помощи детей куда-то увели. Линнет рванулась к ним, но женщины со смехом стали ее щипать и дергать за косы. Индеец снова что-то сказал, и женщины, недовольно ворча, отступили. Он стал толкать Линнет вперед, пока та не сообразила, что должна на четвереньках заползти в вигвам из жердей и травы, такой низкий, что в нем нельзя было стоять. Места хватало, только чтобы уместиться двум спящим. Одна из женщин последовала за ней с глиняной миской в руках. Содержимое миски омерзительно смердело прогорклым жиром. Индианка принялась размазывать жир по лицу и торсу Линнет, а также втирать его в волосы. Девушка оцепенела, стараясь не крикнуть и не дать воли слезам, когда шершавые пальцы женщины слишком сильно нажимали на синяк или царапину.
Потом ее оставили одну – прислушиваться к диким воплям индейцев, праздновавших свой успешный набег.
– Давай-ка выпей.
Сильная рука приподняла Линнет. К губам прижался край металлической чашки.
– Осторожно. Не спеши, иначе поперхнешься.
Девушка недоуменно моргнула, гадая, когда это она успела заснуть. Незнакомец, казалось, целиком заполнил тесное пространство. Мерцающий свет горевшего у входа костра выхватил блеск бус из слоновой кости, туго охвативших его шею. Она заметила, что на нем почти ничего нет, кроме набедренной повязки. Осторожно привалившись спиной к опорному столбу, он взял ее за руки, осмотрел и стал втирать в царапины мазь.
– Могу понять, почему они приняли тебя за ребенка, – заметил он тихим, низким голосом.
– Вы говорите по-английски? – удивилась Линнет.
Незнакомец весело вскинул бровь.
– Не так правильно, как вы, но, думаю, сойдет.
– Я видела вас. И посчитала индейцем. Но вы не индеец. Кажется, у вас синие глаза. Я права?
Он пораженно смотрел на нее, не понимая, почему эта хрупкая девушка так спокойна.
– Где дети? Почему мы здесь? Они… они убили остальных?
Незнакомец на секунду отвел глаза, не желая видеть скорбь в ее глазах, безмерно потрясенный тем, что она способна думать о ком-то, кроме себя и своей печальной участи.
– Это шайка бандитов, отверженных, изгоев из нескольких индейских племен. Они похищают детей и продают другим племенам, родителям, потерявшим сыновей и дочерей. Они посчитали вас ребенком и были не слишком довольны, обнаружив, что это не так.
Он невольно скользнул взглядом по грудям девушки. Безумному Медведю есть что сказать по поводу ее женственности.
– Что… что они хотят с нами сделать?
Мужчина немного помялся, прежде чем ответить:
– О детях позаботятся, а вот вы…
Линнет прикусила губу, но смело встретила его взгляд:
– Я хотела бы знать правду.
– Мужчины играют на вас в кости. Выигравшему достаетесь вы. После этого…
– Достаюсь я? Я должна выйти замуж за одного из этих… этих…
– О замужестве речь не идет, – мягко пояснил он.
– Вот как?..
Слезы навернулись на глаза девушки, но она смахнула их рукой.
– Почему вы здесь?
– Моя бабушка была шауни, и один из этих людей – мой родственник. Они терпят меня, но и только. Я ездил на север охотиться.
– Полагаю, вы ничем не сумеете нам помочь?
– Боюсь, что нет. Я должен идти. Еще воды?
Линнет покачала головой:
– Спасибо, мистер…
– Мак, – пояснил мужчина. Ему хотелось поскорее уйти. Она так молода, невинна и, очевидно, жестоко избита.
– Спасибо, мистер Мак.
– Нет, просто Мак.