Рыцарь сновидений - стр. 17
В этот момент двери отворились, и Пострадавший втолкнул своего помятого взъерошенного спутника в тронный зал. Вслед за ними туда ворвались несколько кандидатов из очереди, но два гиганта-стражника не без труда выпихнули их обратно и заперли двери.
– Фф-фу, – тяжело дыша, проговорил Пострадавший. – Ну и кандидат нынче пошёл, так и норовит последнюю одежду с тебя содрать. – Он поклонился Фее и показал на своего спутника. – Вот, Ваше Величество, настоящего рыцаря привёл. Прошу любить и жаловать.
– Неужели настоящий? – недоверчиво спросила юная девушка в длинном газовом платье самого нежного розового оттенка.
– Абсолютно, – подтвердил Пострадавший.
– Здрасьте, – пригладив волосы, смущённо поздоровался Андрей и огляделся. В зале почему-то были плотно зашторены все окна, а в больших бронзовых канделябрах горели свечи. Они бесконечное число раз отражались в огромных зеркалах, которыми были увешаны стены, отчего зал казался бесконечным. Мириады огоньков постепенно уходили в отражённое пространство всё дальше и дальше. Придворные дамы и кавалеры, бесчисленно умноженные зеркалами, напоминали огромную толпу разряженных людей.
Фея сидела на высоком резном троне в окружении десятка могучих рыцарей. Закованные в латы, они стояли неподвижно, и только покачивание плюмажей говорило о том, что это живые люди. Зато все остальные господа и дамы без умолку болтали, отчего зал гудел, словно пчелиный улей.
– Здравствуй, мальчик, – сказала Фея. Она встала с трона, подошла поближе и, глядя на Андрея, спросила: – Что же он такого особенного сделал?
– Отказался становиться фальшивым рыцарем, Ваше Величество, – ответил Пострадавший. – Хотя и утверждает, что ему необходимо вас видеть.
– Отказался? – удивлённо проговорила Фея. – И кто же тебя надоумил отказаться, мальчик?
– Никто, – пробурчал Андрей.
– Этого не может быть, – сказала Фея и окинула взглядом присутствующих. – Это что ж, ты такой честный? А может, ты не совсем нормальный или просто лгун?
Вопрос Феи очень не понравился Андрею. Сказать «честный» у него не поворачивался язык. Он себя таковым не считал. Согласиться, что он не совсем нормальный, было очень обидно. Не менее оскорбительным ему казалось и то, что его подозревали во лжи.
– Вы, наверное, привыкли, что вам все врут, – пожав плечами, ответил Андрей.
– Ваше Величество, – поморщившись, обратился к Фее Пострадавший. – Так же нельзя: рыцаря называть лгуном, да ещё и сумасшедшим. Согласен, случай необычный, но я сам был свидетелем этого уникального поступка. Он не стал спасать меня из воды, отказался лезть за мной в горящий дом, не захотел лупить дракона по шее и даже не помог мне подняться, когда я, переодевшись старушкой, упал на дороге.
– Так, может, он просто чёрствый невоспитанный мальчишка?
Фея всплеснула руками:
– Не помочь подняться бедной старушке! Это каким же бездушным надо быть человеком!
– Нет, Ваше Величество, – продолжал убеждать её Пострадавший. – Просто он знал, что это я, и не пожелал увеличивать число фальшивых рыцарей. Но если вы мне не верите, попробуйте испытайте его.
– Вот-вот, испытайте, – раздался скрипучий противный голос, и из толпы придворных вышел маленький кривоногий человек в напудренном розовом парике. – Видали мы таких рыцарей. Несколько лет назад тоже один такой объявился. А потом оказалось, что он боится воды, ему страшно было лезть в огонь, а несчастных старушек он просто люто ненавидел. А вначале тоже рыцарем прикидывался. Пусть докажет.