Рыбы - стр. 9
ГОЙОН
Весьма интересно.
СИМОН
Начнем с окружающей среды. Где мы находимся, Гойон?
ГОЙОН
В пещере.
СИМОН
Очень неточно, Гойон. Что за пещера?
ГОЙОН
Ну, дыра в земле.
СИМОН
Какая дыра, осел вы этакий? О прошу прощения, я не имею никакого права вас экзаменовать. Вечно я забываю учитывать умственные способности своих сограждан. Отношусь к ним так, будто все они образованные люди. Моя старая ошибка.
ГОЙОН
Не нужно оправдываться. Просто скажите мне, в какой пещере мы находимся.
СИМОН
Это лавовая пещера, редчайшая из пещерных форм. Все горы Рио-Фрио имеют вулканическое происхождение. Там, где жидкая порода вступает в контакт с воздухом, она затвердевает. Текучая лава пробивает выходы из этой коры, и мы проникли сюда через один из таких выходов.
ГОЙОН
Вполне понятно.
СИМОН
Кроме того, под затвердевшим слоем образуются пузыри нагретого газа. Там, где лопается такой пузырь, создается так называемый хрустальный подвал.
ГОЙОН
Бассейн?
СИМОН
Правильно, Гойон. Видите, стены покрыты цинковой обманкой, кристально гладкой, неприступной. Кроме того, они сужаются кверху. Знаете ли вы, что природа создала таким образом? Реторту. Колбу несравненной полезности для одного из своих самых замечательных экспериментов.
ГОЙОН
Пожалуйста, продолжайте.
СИМОН
Что ж, перейдем к делу без лирических отступлений. Вы имеете представление об ацтеках?
ГОЙОН
Ну, я слышал разговоры о них. Вроде бы они были коренными жителями этой части света?
СИМОН
Это все, что вам о них известно?
ГОЙОН
Если экзаменовать меня по всей строгости, то да.
СИМОН
Я снова требую от вас слишком многого. Ацтеки были самыми законченными дураками в истории человеческой породы. Они очень трепетно относились к целомудрию. В общем они ценили все добродетели, кроме тех, которые приносили какую-либо пользу. Видите ли, полковник, они питали непреодолимую слабость к излишним добродетелям.
ГОЙОН
Каким, например?
СИМОН
Солдатским.
ГОЙОН
Понятно. И они были прекрасными математиками, не так ли?
СИМОН
Превосходными. Они изобрели поистине уникальное искусство вычислений, чтобы согласовать два разных календаря, из коих ни один не соответствовал звездным орбитам. Задача практически невыполнимая. Но они ее решили.
ГОЙОН
Давайте вернемся к разговору о рыбах.
СИМОН
О них мы и говорим. Беременных девушек ацтеки держали в заключении, в «доме незамужних». Если они сбегали, их приносили в жертву богу дождя. Я предполагаю, что представительниц королевского клана, вступивших в интимные отношения с особями низших пород, считали недостойными такой чести и сбрасывали в эту яму.
ГОЙОН
Вы имеете в виду, что их топили?
СИМОН
Да. Топили живьем.
ГОЙОН
Профессор Симон. Неужели вы хотите сказать, что ацтекские женщины превратились в рыб и теперь плавают там, в бассейне.
СИМОН
Я не рассказываю вам сказки. Сказки – скучное и лишенное воображения чтиво по сравнению с естествознанием. Конечно, они погибли. Человек дышит легкими, полковник.
ГОЙОН
Но тогда… К чему эта довольно старая история?
СИМОН
Старая? В этой истории почти непредставимо то, насколько она молода. Всего каких-то четыреста лет.
ГОЙОН
Разве это не много?
СИМОН
Нет.
ГОЙОН
Но как нам добраться до настоящего?
СИМОН
Мы почти добрались. В феврале сорок девятого года…
ГОЙОН
Семнадцать лет назад…
СИМОН
Точно. Я участвовал в исследовательской экспедиции, заблудился и чуть не умер с голода, обычное дело. Заполз в горную расщелину; надеясь найти тень и, может быть, даже влажный корень. Трещина немного расширилась, я двинулся по коридору ползком, преодолел несколько щелей и камер и оказался…