Пятая попытка для обреченной вдовы - стр. 38

– Как я могу забыть, когда мне твердят это на каждом углу? – саркастически протянула я, но она подоплёку не расслышала, продолжая щебетать:

– Тебе обязательно нужно появиться на прощании… Боже, как это ужасно! Такой молодой, такой молодой… – сокрушалась она, качая головой. – Прими мои искренние соболезнования… Ах, надо было свадьбу назначать хотя бы на пару месяцев раньше. Тогда бы ты уже была вдовой – это бы упростило тебе жизнь…

У меня начинал подёргиваться глаз, а на языке вертелось немалое количество язвительных комментариев, но я сдержалась. Вместо этого – молчала, стиснув зубы и крепко вцепившись пальцами в ткань платья.

– Была бы вдовой – делала бы, что хотела. А главное – деньги стали бы твоими! – с мечтательным видом похлопывала она меня по ладони.

– Патрисия, – не выдержав, я оборвала её меркантильный щебет. – Деньги, безусловно, важны, но не такой ценой, – резко высказалась. Женщина, словно испуганная птичка, поджала ладони к себе и глупо хлопала ресницами. Видно, соображала она туго, ведь даже когда горничная принесла кофе, та сидела, не шевелясь и слегка нахмурив лоб.

– Я тебе очень благодарна за беспокойство, – сбавила я оборот, – но сейчас нужно действовать не так, как от меня ожидает общество, иначе я могу остаться не у дел, без денег, без связей. Вот этого как раз «приличное» общество и не простит. Если я сохраню деньги семьи, да ещё и приумножу, то они с радостью закроют глаза на все мои выходки. А теперь – извини, – выпив одним глотком чёрный кофе, я отставила чашечку, – мне пора идти.

– Я с тобой, – подхватилась она, словно выйдя из транса.

– Не стоит, – всё ещё мягко пыталась ей отказать.

– Стоит. Твой папенька выплачивал… выплачивает мне приличную сумму за то, чтобы я берегла твою репутацию, – гордо вскинула она голову. Я же, глядя на неё, никак не могла понять, почему именно она стала моей дуэньей. Никого более уважаемого и умного не нашлось, почему эта блондинка?

– Госпожа, к вам герцог Кеннингтон, – дворецкий подкрался незаметно, заставляя меня нервно вздрогнуть и обернуться на него. В его вытянутой руке замер серебряный поднос с карточкой, где было витиевато выведено: «Кеннингтон». Словно одно только это имя должно открывать любые двери.

Я же, нахмурившись, смотрела на эту карточку, как на таракана, чувствуя подвох.

– Герцог? Собственной персоной?! – эмоционально выдохнула Патрисия. – Скорее зови его, Эндрю. Не дело заставлять его ждать!

К чести дворецкого, он не шелохнулся, ожидая моего решения.

– Зови, – вздохнув, решила его принять, прекрасно понимая, что человек с титулом герцога может не простить отказа. – Я его знаю? – стоило дворецкому отойти, тут же обратилась к Патрисии.

– Нет. Насколько я знаю, – нахмурила она свои милые бровки. – Может быть, ты и была представлена, ведь папенька исправно выводил тебя в свет, но близко вы точно не общались. Да какая разница, это же герцог Кеннингтон! – восторженно защебетала она, поправляя складки платья. Потому я с интересом прислушалась к упругим уверенным шагам, что стремительно приближались.

Светловолосый мужчина был высок и статен. Его зелёные глаза и лёгкий изгиб улыбки показались мне знакомыми, как и цепкий взгляд, что легко пробежался по Патрисии и остановился на мне. Мозг сам провёл параллели, я со вздохом была вынуждена с ним согласиться. Передо мной, несомненно, стоял родственник короля.