Прохвост - стр. 2
Место между Лизой и Максимом Максимовичем занял репортёр журнала «Интерлит» Широков Вениамин Михайлович, институтский друг Штирлица. Это был пухлый, но довольно юркий в своих движениях, коротышка. Его одутловатое красное лицо и лысина покрывала плёнка пота. Толстяк поминутно обтирал круглую, как шар для боулинга, голову огромным платком, но всё равно сидел, словно обмазанный толстым слоем жира. Артём даже невольно скривился от отвращения, представив, как обнажённое тело Широкова намазывают топлёным свиным жиром две пожилые суровые дамы в кожаных обтягивающих платьях из арсенала садо-мазохистов. Образ тошнотворный, но прилипчивый, как вредная привычка. Витамин Михалыч (как его называл главред, не стесняясь говорить это в лицо) провёл днём большое интервью с Артёмом, пытаясь выудить из немногословного писателя хоть какую-то информацию. Его напористость и нагловатая, высокомерная манера задавать вопросы выбивали Артёма из колеи, вынуждая давать сухие, односложные ответы. Теперь же, успешно выполнив свою работу, Широков имел полное право расслабиться, но духота в зале и повышенная потливость не позволяли ему всецело отдаться неге.
Посередине стола, глядя обложкой в потолок, лежал «Кукловод». Принести в ресторан книгу тоже придумал Максим Максимович. Артём подозревал, что все эти маленькие элементы, из которых состояла церемония, главред продумал уже давно, составив в своей голове некий устав. И всё, что выбивалось из его регламента, должно было считаться «неуставняком». Хорошо ещё, думал Артём, что Штирлиц не устраивал литературных чтений, которые в его исполнении больше бы походили на политинформацию. На обложке десятки чёрно-белых людей спешили по своим чёрно-белым делам по чёрно-белой улице. Пустые лица, опущенные головы, от каждой из которых вверх уходила еле видимая нить. Выше, за чёрно-белыми «высотками», сверкал свежей артериальной кровью закат. Среди облаков прятались два огромных глаза со зрачками, частично спрятанными под веком, и блестящими белками склер. В глазах угадывалась ухмылка. Артёму казалось, что невидимый кукловод смотрит с книги на сидящую за столом компанию, как бы показывая: «Ваши головы тоже привязаны к моей ваге». Глупость, конечно, но это не отменяло того факта, что обложка в подобном стиле явно не гармонировала с мирной окружающей обстановкой ресторана. По крайней мере, для Артёма.
– Мой редактор, – продолжал Максим Максимович, – прочитал синопсис, прочитал немного текста и отписался, что роман нам не подходит. Не подходит, знаете ли, ни к одной серии, да и самостоятельно слабовато. В общем, красивыми словами сообщил, что роман – дерьмо. Ну дерьмо и дерьмо. Таких сотни в день мимо нас протекают. Один дерьмовей другого. Но наш сегодняшний герой, – Максим Максимович снисходительно перевёл на секунду внимание на Артёма, и тут же вернул его к себе, – буквально осадил меня. Хуже того, он не только выяснил мой личный сотовый, но и узнал, в каком кабинете я сижу и во сколько меня легче там отловить. В общем, получается целая агентурная сеть в лице одного графомана.
Он рассмеялся.
– И представьте себе теперь нашего скромного гения, который стеснительно выясняет, прочитал ли я его роман или нет, и не собирается меня отпускать живым. В конце концов, я сдался. А что бы вы сделали?