Принцесса на одну ночь - стр. 28
– Вам нравится, да? – она крутилась перед зеркалом и жаждала услышать наши комплименты.
И бабушка не разочаровала ее.
– Ты, восхитительна, дорогая! Уверена, принц не сможет остаться равнодушным к твоей красоте. Ты затмишь на балу всех дебютанток.
И даже я, хоть и не сказала ничего вслух, с бабушкой была согласна. Хотя я, как и отец, предпочла бы, чтобы его высочество вовсе не заметил Ану.
– Марго, ну расскажи же мне о дворце! – потребовала сестра после того, как генеральная примерка нового платья была закончена. – Он, должно быть, великолепен?
Я признала, что так и есть.
– Ох, даже не верится, что завтра я тоже там окажусь! Хотя я предпочла бы отправиться туда вместе с вами, ваша светлость, прямо сегодня – тогда я была бы гораздо лучше готова к балу.
После обеда бабушка отправлялась засвидетельствовать свое почтение королеве. Она ехала туда одна, хотя Натали с Аной всячески намекали, что не прочь составить ей компанию.
– Ты же понимаешь, Анабель, что это невозможно. Принц должен увидеть тебя во всём великолепии именно на балу.
Сестра кивнула. Она знала правила игры и не собиралась их нарушать.
А я была рада, что все эти хлопоты, которыми увлеклись обе герцогини и Анабель, давали мне возможность заняться тем, что мне было гораздо интереснее. Конечно, библиотека особняка не шла ни в какое сравнение с королевской, но в ней тоже было немало еще незнакомых мне книг. К тому же, мы с отцом смогли проехаться в экипаже по городу, и я сама увидела, насколько красива Мерида.
Но, как оказалось, я рано радовалась, что меня оставили в покое.
Вернувшаяся из дворца через несколько часов бабушка срочно затребовала меня к себе.
– Что-то случилось, ваша светлость? Признаться, я уже собиралась отправляться спать.
Герцогиня схватилась за голову:
– О каком сне ты говоришь, Маргарита? Сейчас приедет модистка, и ты будешь мерить платье, в котором поедешь во дворец.
– Я? Во дворец?
– Да! – торжественно подтвердила бабушка. – Когда королева узнала, что я прибыла в столицу не с одной, а с двумя внучками, то она посчитала неправильным, что на балу будет присутствовать только Анабель. Не правда ли, ее величество очень добра?
Я даже не знала, что ответить. За меня это сделала сестра.
– Но, ваша светлость, Марго не готова к балу! Она плохо танцует и путается в дворцовом этикете. Любая оплошность с ее стороны отразится на моих отношениях с его высочеством. Дворцовые интриганы тут же воспользуются этим, чтобы скомпрометировать нас перед королевской семьей.
Но когда бабушка принимала решение, поколебать его не могли никакие возражения.
– Не беспокойся, дорогая, – она потрепала Ану по щеке, – на балу всё внимание будет направлено только на тех девушек, которых будут представлять его высочеству. А мы с Маргаритой просто постоим в сторонке и понаблюдаем за твоим триумфом. И танцевать твоя сестра будет только те танцы, которые знает хорошо. Всё остальное время я буду удерживать ее подле себя.
– Да я вообще не собираюсь танцевать! – разозлилась я. – И на бал я тоже не собираюсь!
Но бабушка осадила меня взглядом.
– Маргарита, не дерзи! Приглашение на бал было получено лично от королевы, и ты не можешь его отклонить. Если ты не захочешь танцевать, то сможешь выйти на балкон, когда заиграет музыка. Или прогуляться по саду.