Принц Белой башни. Роман. Авторская версия - стр. 52
– Это знает любой тролль. – Друлю не оставалось ничего другого, как рассказать все, что он знал. – Надо кидать в воду камни. В том месте, где от них не расходятся круги, и есть вход в реку. Им пользуются водяные, когда хотят заманить в воду детей.
Катя слезла с коня и стала бросать в реку камни. Друль делал то же самое. Он и нашел нужное место. Катя взяла его за руку, коня за узду, и все трое вошли в реку. Девочка очень удивилась, когда увидела на дне реки множество воздушных коридоров. Это были темные и мрачные тоннели с водными стенами. Она сверилась с компасом и выбрала коридор, который вел вперед.
Друзья шли тихо и осторожно, стараясь не производить ни звука. Дно было мягкое, и это им удавалось. Невдалеке находились плантации речных водорослей. Катя увидела, что на них работают люди, за которыми следят маленькие злые человечки с рыбьими головами. Они ездили верхом на осетрах и больно кололи трезубцами тех людей, которые, по их мнению, плохо работали.
– Какой ужас! – прошептала Катя.
– Да, мрачное местечко, – согласился Друль. – Схватят нас, уволокут в воду и так же заставят работать. А там ведь мокро. Бр–р–р!
Они тихо продолжали путь и прошли уже почти половину, когда заметили зеленого человечка с рыбьей головой. Он спал на камушке, от которого в воду тянулся ремень. В воде плавал осетр , который мирно жевал водоросли и ловко ловил проплывающих мимо рыбешек. Наверно, водяной отлынивал от работы надсмотрщика. Его трезубец лежал рядом.
Друзья осторожно прошли мимо. Друль шел последним и не заметил, как зацепился за ремень, к которому был привязан осетр. Тот тревожно забился в воде и возмущенно забулькал.
Водяной тут же проснулся.
– А, что такое? В чем дело? – воскликнул он и схватился за трезубец.
Увидев непрошеных гостей, он быстро выхватил из-за пояса большую раковину и громко затрубил.
Сигнал тревоги был услышан, а Катя и ее спутники обнаружены. Откуда ни возьмись, появилась толстая русалка со злыми глазами и острыми, как у акулы, зубами.
– Окружить их, – командовала она, – быстрее! Скорее, лодыри! Ах, неповоротливые создания!
Сама она стремительно плавала в воде, но в воздушный коридор не влезала.
Катя и Друль не успели оглянуться, как были окружены почти двумя десятками водяных. Сопротивляться было бесполезно.
Катя, Друль и Мирко тесно прижались друг к другу и стали ждать дальнейшей участи.
Русалка, наконец, высунула из воды голову и спросила:
– Кто вы такие? Шпионы?
– Мы не шпионы, – стал оправдываться Друль. – Мы путешественники. Просто идем на тот берег. Вы дадите нам пройти? Мы никого не тронем.
– Никого не тронете? – Русалка расхохоталась. – Быстро идите, куда вам покажут, глупые создания, и не пытайтесь бежать, а то живо утопим всех троих!
Пришлось подчиниться. Незваных гостей повели по коридорам в совсем другом направлении от нужного им берега.
– Как ты думаешь, что с нами сделают? – спросила Катя у Сладкоежки.
– Разговорчики! А ну прекратить! – приказала русалка. – Мы здесь под водой не любим шума.
Дальше пленники шли молча. Вскоре их привели к странному строению, первый этаж которого находился в воздухе, а второй и третий в воде. Обитатели подводного жилища могли плавать в воде и ползать по суше.
Ворота открылись, и Катю с Друлем и лошадью втолкнули внутрь. Там в бассейне сидели двенадцать красивых русалок. Самая красивая из них, с короной на голове, сидела в центре бассейна на троне. Хвост ее плескался в воде, а тело возвышалось на поверхности.