Принц Белой башни. Роман. Авторская версия - стр. 53
– На колени перед речной царицей! – закричала на Катю и Друля русалка, которая привела их сюда.
Водяные угрожающе выкинули вперед трезубцы.
– На колени! – эхом повторили они.
Ничего не оставалось, как подчиниться. Девочка и бывший тролль неуклюже бухнулись на колени. Мирко сделал вид, что не понимает приказа. Водяные посмотрели на его копыта и настаивать не стали.
– Кто вы такие? – Речная царица лениво зевнула, взяла с золотого блюда пучок водорослей и отправила его в рот.
Катя хотела было подняться, но сразу два трезубца легли ей на плечи. Она опять упала на колени.
– Мы путешественники. Я странствующий рыцарь граф Катерино, а это мой друг Сладкоежка Друль, и мой конь Мирко. Мы переправлялись через реку и попали сюда. Позвольте нам продолжить наш путь, и мы не будем никому мешать.
– Рыцарь? Очень интересно! – Царица достала с тарелки мидию, расколола ее вилкой и длинным языком слизнула содержимое раковины. – А скажи тогда, почему вы не переправлялись через реку, как все земные существа, по воде?
Катя впервые в жизни видела царицу, да еще такую прожорливую. Впрочем, русалок она тоже видела в первый раз.
– Там на берегу не было ни лодки, ни плота, – объяснила она. – Вот мы и решили пройти по дну реки.
– А знаешь ли ты, рыцарь, что, по нашим законам, кто попадает в реку, тот остается в ней навсегда?
Теперь Катя испугалась по–настоящему.
– Но, ваше величество, мы никак не можем у вас оставаться. У нас крайне важное дело в Столице к самому Повелителю! – в отчаянии проговорила она.
– Кто такой Повелитель? – царица обратила взор к бассейну.
– Это на земле, – пренебрежительно махнула рукой одна из русалок. – Кажется, колдун и царек. Повелевает людишками.
– На земле? Тогда это не имеет значения!
– Что прикажешь с ними делать, царица? – спросила злая толстая русалка.
– Мальчишку я заберу себе, – царица стала размышлять. – Он будет по утрам расчесывать мне волосы. – Она тряхнула запутанной гривой. – Лошадь запряжем в мою карету, а этого коротышку отправьте на плантацию.
– Это несправедливо! – возмутился Друль. – Почему меня на плантацию?
Но царица уже ничего не слушала. Ей как раз принесли поднос с жареной рыбой, и она спешила полакомиться.
– Быстро в помещение для рабов! – скомандовала злая русалка. – Завтра утром вам вставят жабры, и вы возьметесь за дело.
– Если мы не успеем удрать отсюда до утра, останемся здесь навсегда. С жабрами мы на земле не сможем жить, – успел шепнуть девочке Друль.
– Пора браться за меч, – пробормотала Катя. – Втроем мы справимся с этой сворой.
– Не вздумай! Они очень хорошо владеют трезубцами. Загонят в воду, и тогда мы просто утонем. Ой!
Доказывая правоту слов Сладкоежки, один из водяных больно уколол его в ногу длинным и острым орудием.
– Не разговаривать! – рявкнул он.
Катя с тоской смотрела на компас. Его стрелка указывала совсем не туда, куда они шли. Неужели пришел конец ее путешествию? Так обидно было сознавать это. Надо срочно что–то придумать. Может, все-таки попробовать разогнать этих маленьких человечков? Она как-никак рыцарь.
«Рыцарь!» – горько усмехнулась Катя и посмотрела на мощные руки злой русалки. От такой не только она, но и Мирко не сможет вырваться. Значит, устранить надо в первую очередь ее. Но как это сделать? Она поделилась этой мыслью с Друлем.