Принц Белой башни. Роман. Авторская версия - стр. 51

– Ты говоришь, что мы стали друзьями, – несмело прижался к Катиной спине Друль. – Это правда?

– А как же? Разве ты мне не друг?

– Друг, – согласился тролль – вернее, Сладкоежка. – Я твой друг. – И он еще раз проговорил это слово: – Друг.

Так Катя нашла первого друга.

Река была широкая, полноводная и с быстрым течением. Ее не переплывешь вплавь и не перейдешь вброд.

Катя, Друль и Мирко растерянные стояли на берегу. Рядом не было ни лодки, ни плота, ни парома.

– Сладкоежка, а ты не можешь наколдовать кораблик или плот? – спросила у тролля Катя.

Тот грустно покачал головой:

– К сожалению, нет. Я целую неделю не смогу сделать что-нибудь колдовское. Магией нельзя заниматься часто.

– Жаль! – вздохнула Катя.

– Жаль! – вздохнул Друль.

Мирко захрапел и ударил копытом о песчаный берег.

– И моста через эту реку нет, – заметила Катя. – Как же другие путешественники попадают в Столицу? Ты знаешь, как туда ехать, Друль?

– Путешественники никогда не едут в Столицу напрямик, – стал объяснять Друль. – Это трудно и опасно. Они спускаются вниз по реке до города Веселых рыбаков. Оттуда на кораблях плывут вниз до Большого озера, переплывают его и находят место, куда впадает другая великая река нашей страны. По этой реке надо подниматься до тех пор, пока она не станет ручьем. Затем от города Суровых кузнецов нужно пройти вдоль гор и по дну каньона Единорогов, и по главной дороге как раз доберешься до ворот Столицы.

– И сколько надо идти?

– Немного. За полгода доберешься. Зато, какое путешествие!

– Ну, уж нет! – Катя упрямо сдвинула брови. – Мы пойдем напрямик!

– Конечно, – согласился Друль. – Рыцарям так и положено. Разве можно избегать опасностей?

– А что, опасности будут? – встревожилась девочка.

– Еще какие, – успокоил ее Друль. – Те, что были, – только цветочки.

– Умеешь ты успокоить, – опять вздохнула Катя. – Скажи только, что нам делать? Нам во что бы то ни стало надо добраться до того берега.

– Может, все-таки попробуем на лошади? – предложил Друль.

Мирко явно не понравилось такое предложение. Он возмущенно заржал и попытался укусить тролля. Тот взвизгнул.

– Прекратите ссориться! – возмутилась Катя. – Нашли время. Так что же мне делать?

– Ты знаешь, – Друль тревожно зашевелил ушами, – а ведь обязательно надо перебраться на тот берег до наступления ночи.

– Почему?

– Оборотни.

Катя вздрогнула.

– Они что, могут вернуться?

– Да, как только солнце зайдет, они проснутся и…

Этого еще только не хватало. Девочка готова была зареветь от отчаяния.

Они ехали вдоль берега уже полчаса, но так и не встретили ни одного живого существа.

– Послушай, а в реке кто-нибудь мог бы нам помочь?

Друль задумался.

– Разве только русалки, – размышлял он. – Но они коварны и опасны так же, как оборотни. Защекочут и утащат на дно. Заставят выращивать для них водоросли. Ты хочешь попасть к ним в рабство?

– Нет, – Катя даже поежилась от такой перспективы. – Не хочу. Но раз на дне живут рабы русалок, да еще выращивают для них водоросли, значит, по нему можно пройти на тот берег. Сладкоежка, ты можешь найти вход в реку?

– Это очень опасно – ходить по дну речного царства.

– Ты можешь найти вход? – упрямо повторила Катя. Она уже привыкла рисковать. Да и встреча с ночными оборотнями казалась куда более неприятной, чем свидание с русалками.