Полночные тени - стр. 2
– Договоренности они ценят, поверьте. Моя деревня с ними торгует – мы им хлеб, мясо, муку, соль, а они нам – чудеса всякие.
– Почему никто нас не встретил? – спросил Наш, стараясь перевести тему. – Почему не зажигаем факелы?
Его ладонь легла на рукоять сабли. Страх нет-нет – да и вонзал когти в спину.
Воображение рисовало фигуры, прячущиеся во тьме.
Прячущиеся, чтобы напасть.
Иногда мерещился блеск голодных глаз.
– Они пугливые, господин, – сказал слуга. – Сперва мы должны пройти путь.
– Что за «путь»?
– Путь пилигрима.
4.
Он ударил посохом в землю.
Вода вспенилась, пошла в разные стороны волнами.
До ушей долетели смешки господ – они что-то обсуждали между собой.
Наш скептически хмыкнул.
Его пальцы разжались.
Посох застыл в вертикальном положении, будто его приклеили к граниту.
Воздух стал свежим и колючим, каким бывает перед грозой.
– Я заинтригован, – сказал царь.
Каждое движение царя вызывало внутренний протест. Страх бушевал в сознании, как лесной пожар, пожирающий всё на пути.
И Наш не без удовлетворения отметил, что он сам приложил усилия для подобных чувств: на шее владыки висела золотая кисть с десятью пальцами.
– Вас поразит результат, господин.
– Как посох держится в воде и не падает?
– Колдовство. В любом случае, подозреваю, ваши придворные мудрецы дадут ответ. Я лишь слуга, что пытается принести радость своему царю.
– Сколько лести, Наш. Выходи из фонтана, ты весь промок.
– Благодарю, владыка.
Хлюпая, он дошел до края фонтана и перелез через резную балюстраду.
Шаровары в районе икр неприятно прилипли к коже. При каждом шаге зачавкали сандалии.
Мысли путались и переплетались, словно нити в клубке. Хотелось одновременно провалиться сквозь землю и доказать всем этим напыщенным дуракам, на что он способен.
– И? – спросил царь. Его правая бровь взлетела высоко вверх.
– Несколько мгновений. Поверхность воды должна напоминать блюдце.
– У этой штуки есть название?
– Да, Скипетр Лунной Тайны.
– Конечно, у него есть история?
– Разумеется.
Царь повел плечами – и от взгляда не ускользнуло, как кости странно задвигались под кожей.
Не как у человека.
Наш посмотрел на руки владыки.
Длинные пальцы того напоминали паучьи лапки; тыльная сторона ладони изгибалась под противоестественным углом. Зловещий эффект создавали длинные, заточенные ногти.
– Скипетр, – начал Наш, – сделан из четырех материалов: золота, янтаря, человеческой кости и зеленого сапфира. Некогда он принадлежал магу из Школы Певцов Смыслов, мечтавшем создать уникальный артефакт.
– Как звали его?
Повисла недолгая пауза.
– Аратет, господин. Мага звали Аратетом.
– Я что-то слышал про него.
– Не исключено. Аратет мечтал создать скипетр бессмертия. Этот предмет – результат его многолетних трудов. Правда, незавершенный.
– То есть он – лишь драгоценная безделушка? – спросил царь.
– Вовсе нет, господин. Бессмертия Аратет не достиг – он погиб на поле битвы. Однако кое-что очень важное скипетр умеет.
Он замолчал, наблюдая за тем, как рябь на воде успокаивается.
5.
Из книги “Мистерии ортогональной тьмы” Иоклина Длиннобородого, ученого мужа при Школе Золотых Посохов
“… Истинный смысл событий осознается через долгие годы, а порой даже – через десятилетия. Малозначимый поступок – смерть слуги, внезапная гибель ребенка-водоноса, украденный у купца товар – обретает глубину для вдумчивого аналитика, внимательно следящего за логикой. И в этом ключе роль царского магистра Нашанхая Бедного особенно интересна нам в свете последовавших происшествий. Давайте же подробнее рассмотрим его фигуру, как бы через увеличительное стекло под ярким полуденным солнцем.