Подарок с того света - стр. 16
Архи считались силой, которую не любили, но уважали. Они спасали мир от демонов, хоть цена этого спасения была велика: каждая страна ежегодно отправляла в Арханон определенное количество девушек и юношей, еще не прошедших инициацию. И особо ценились артурианцы, так как освященная Светочем Элдара земля все еще рождала достаточное количество потенциально магически одаренных людей.
С начала XX века от пришествия Дракона Элдара, благодаря революционному открытию Ролана Арх’Дрюмона, которое позволяло выделять силу даже из крови обычных людей, в Арханоне заработали станции-фабрики переливания крови. Из поступающей от населения крови они производили эликсиры силы. С тех пор непосредственное взаимодействие с донором у архов официально стало запрещено, а в контракте истов, передающих свою кровь в собственность арху, обязательно прописывался запрет на физический контакт. Кровь можно было пускать только с помощью архана – ритуального оружия, являющегося частью самого арха. Вместе с тем в народе ходило много страшилок о том, как архи, уподобляясь вампирам, куражились над жертвами, пользуясь своей властью над ними и заставляя их делать немыслимые вещи. И, действительно, зачем архам торговаться с людьми, удовлетворяя их материальные и прочие желания в обмен на подпись в контракте, если они в состоянии заставить простого смертного сделать все, что им угодно?
Так же, как сейчас Валентайн заставил Шери раздеться. Один взгляд, и она уже не видела в этом ничего постыдного.
«Раздеться? Как скажете, господин», – зло подумалось Шери. Она была раздосадована на себя и испугана тем, как быстро подчинилась. После такого трудно поверить в благородство архов. И, пожалуй, впредь лучше подчиняться самой, чем еще раз подвергнуться такому унижению.
Когда Валентайн закончил расписывать ее ноги, все тело горело не только от острых перьев, но и от мрачной перспективы стать игрушкой этого надменного сноба.
– Сейчас будет легче, – неправильно понял Валентайн состояние Шери. – Я буду работать кисточкой. Нанесу охранные руны, и пойдем собираться.
И правда, дальше процедура была совсем не болезненна, но все равно крайне неловка. Шери с облегчением выдохнула, когда Валентайн закончил.
– Забирай одежду и иди за мной, – приказал он.
Они вернулись в первую комнату. Принц открыл один из шкафчиков, достал оттуда сверток и подал Шери. Это оказался комбинезон безразмерной формы.
– Это что за материал? – поинтересовалась она, забыв о своих страхах.
Черную кожу покрывали мелкие чешуйки. Материал был мягок, легко растягивался и казался смутно знакомым.
– Аркахал, – ответил Валентайн. Он открыл другой шкафчик, вытащил оттуда точно такой же комбинезон и начал быстро раздеваться. – Ящер из мира демонов. Опасная тварюга, но полезная. При академии есть небольшая ферма, где их разводят. Вас должны сводить на экскурсию, ну или сама попадешь туда на отработку, если сильно накосячишь.
– Аркахал, – задумчиво кивнула Шери, словно воочию увидев зловонные топи, кишащие огромными тварями с челюстями, способными перекусить бревно. А еще она откуда-то знала: ящер легко менял цвет в зависимости от местности, где охотился.
Она забралась в комбинезон, как в мешок – настолько он был велик. Валентайн, быстро закончив с одеванием, не сдержал улыбки. Его лицо, утратив зимний холод, стало неимоверно притягательным. Да и фигура у него в комбинезоне выглядела эффектно: широкие плечи, рельефный пресс, длинные мускулистые ноги. Шери вдруг закомплексовала даже сильнее, чем вчера. Хотя более стыдно, казалось, уже и быть не могло.