Аннотация
Книга рассказывает об инициации студентов в магической академии, где главной героиней является Шеридан, или Шери. Сюжет начинается с того, что ректор академии объявляет о начале нового этапа жизни для студентов – магов. Важным элементом этой новой жизни становится выбор наставников, который происходит через жеребьевку. Шери оказывается в паре с двумя принцами, что вызывает у неё чувство неуверенности и страха. Она испытывает недоброжелательное отношение со стороны других студентов и адептов, которое связано с её неброским внешним видом и неизвестным происхождением. Шери чувствует себя уязвимой и одинокой среди более могущественных и выдающихся коллег.
С началом учёбы студентов ожидает жесткий распорядок дня и необходимые тренировки, включающие изучение боевых навыков. Шери, несмотря на физическую и эмоциональную усталость, проявляет настойчивость и готовность преодолевать трудности. В процессе учёбы Шери обсуждает с подругой Истер курс по истории магии, который вызвал у Истер недовольство. Шери же, поглощённая ужином, не замечает этого.
Важным моментом сюжета является задание, которое принц Валентайн поручает Шери: найти и обезвредить проклятого пастыря. Этот процесс начинается с того, что Валентайн объясняет, что пастыри – это слабые воины, но их сила заключается в проклятиях, которые они накладывают. Шери должна взять на себя эти проклятия, и для защиты Валентайн наносит руны на её тело. Это задание наносит удар по её самооценке и вызывает унижение. Шери осознаёт, что слишком легко поддалась влиянию Валентайна, и решает стать более самостоятельной.
В академии студенты занимаются изучением волшебных артефактов для докладов. Шери и Истер готовят свои выступления: первая о Кукле Азилле, вторая о Ключе Арханона. Уроки сопровождаются неудачами: представление Истер вызывает смех, а магистр наказывает Шери за её успешный доклад, отправляя её на физическое упражнение. Возвращаясь в столовую, она сталкивается с инцидентом, когда её обливают соком, что приводит к напряжённости с Суок, её сверстницей.
В дальнейшем, ректор вызывает Шери и предлагает ей стать «истом» – чем-то вроде подчиненного, но она отказывается подписать договор. Вместо этого ректор пытается принудить её с помощью демонической куклы, но Шери сопротивляется, используя демоническую магию. Это открывает ей глаза на разницу между демонами и архами, которые, как она понимает, тоже могут манипулировать людьми, и она решает дистанцироваться от системы.
Шери и Истер решают посетить салон «Яблоневый Цвет», где Валентайн оставил деньги для покупки платья на будущее мероприятие. Как только девушки оказываются на остановке, они сталкиваются с атмосферой местной жизни и знакомятся с тётей Моли и дядей Ромом, которые предлагают помощь Шери.
Кульминацией повествования становится бал, на котором Шери оказывается в центре внимания. Валентайн общается с местными знакомыми, а брат Валентайна, Ричард, нагло пытается танцевать с Шери, вызывая неприязнь у окружающих. Когда Валентайн прерывает их танец, он объясняет Шери о её долге. Тем не менее, танец с Ричардом становится лёгким и приятным, что создаёт прекрасный момент в её жизни.
Таким образом, книга представляет собой историю о борьбе Шери за самоидентификацию и независимость в условиях магической академии, наполненной интригами, заклинаниями и личными отношениями. Постепенно она learns to navigate the complex social dynamics and challenges of her new environment while striving to define her own path and avoid becoming a puppet in someone else's game.
