По приказу короля - стр. 7
- И что мне сделать? Обрядиться в шута, чтобы она улыбнулась? – взвился Арден. Эта тема его сильно задевала.
- Думаю, твоей сестре нужно снова выйти замуж, - просто сказал лорд Легре.
- Но Арела против еще одного замужества. Потому и носит траур уже два года, - возразил Арден.
- Это потому, что ей сперва нужно влюбиться, - ответил Бартан. – Даже я это понимаю.
Он укоризненно посмотрел на старшего брата. История возвращения домой Арелы клином вошла и в их взаимоотношения тоже.
- Верно, - кивнул отец. – Поэтому я отправляю ее вместе с сестрой. За приделами Харинхолла она найдет себе нового супруга.
- Это все, что ты хотел сказать? – сквозь зубы выдавил Арден.
- Еще я хотел сказать, что Бартан уедет сразу после отъезда девочек, - тут отец улыбнулся. – Я не просто так отдаю руку Бретты лорду Хиткрайту. Это брак под протекцией короля. Поэтому Его Высочество был так щедр, что включил Бартана в свою свиту.
- Что?! – Бартан неловко вскочил со своего места. – Я отправлюсь ко двору?
- И будешь верно служить нашему королю, - закончил за него лорд. – Так что и ты отправляйся собирать вещи.
Но Бартан сперва кинулся к отцу, крепко поцеловал ему руку, украшенную одиноким родовым перстнем-печаткой, и лишь после этого ринулся на выход.
- Отправился писать прощальные письма своим любовницам, - хмыкнул старший брат, глядя на закрывшуюся дверь.
- И пусть, - отмахнулся отец. – Мы с тобой еще не договорили.
- Что и я должен покинуть родное гнездо? – с сарказмом спросил Арден. – Или ты придумал для меня кое-что еще?
- Придумал, - хитро кивнул лорд. – Я нашел тебе невесту.
- Богатую? – сразу напрягся Арден.
- Очень богатую, - теперь пришла очередь лорда усмехаться. – леди Лизбет Энокрин.
- Проклятую невесту? – поднял брови наследник. – Хочешь, чтобы я отправился прямиком в фамильный склеп?
- Глупости. На ней нет никакого проклятья, - отмахнулся отец. – Ее проверял колдун Ордена Луча. Тот факт, что три ее предыдущих жениха мертвы – всего лишь совпадение и война.
- Неужели настолько большое приданное? – старший сын сложил руки на груди.
- Ты не представляешь насколько, - отец сморщился и часто задышал. Боль в суставах стала сильнее.
- Если я женюсь на ней, то нам хватит денег, чтобы оплатить твое лечение у колдуна? – резко спросил наследник и, получив в ответ резкий кивок, глубоко вздохнул. – Тогда я согласен.
- Так я и думал, - почти простонал отец. – Я уже посватался лорду Энокрину. Ответ придет в ближайшие несколько дней.
- Хорошо, пусть так, - Арден встал. – Позову Жакоба, пусть даст тебе маковое молоко.
- И еще кое-что, - лорд откинулся на подушках. – Для Арелы у меня тоже есть небольшое приданное. Оно лежит в маленьком сейфе, в моем кабинете. Достань его, когда она снова решит попытать счастья.
- У нее уже было приданное. И не маленькое, - нахмурился молодой мужчина.
- Которое исчезло вместе с имуществом ее покойного мужа, - отмахнулся его отец. – Но, если она захочет выйти замуж во второй раз, нужно будет соблюсти все приличия. Тогда придется снова выплатить ее мужу традиционное вознаграждение. На этом все. Иди, Арден.
Сын лишь кивнул и стремительно вышел из комнаты, не заметив тоскливого, наполненного болью взгляда отца. Лорд Легре знал, что ему уже ничего не поможет, что он не доживет до свадьбы ни своей дочери, ни сына. Уже давно у него развилось привыкание к маковому молоку, и теперь боль стала слишком сильной, чтобы терпеть ее.