По приказу короля - стр. 24
- Благодарю, - Калдер, а за ним и Битнар вернулись к лошадям. – Витра, у вас в деревне телега есть?
- Телега-то есть, - вздохнула женщина. – Да лошадей нету. Либо в полон увели, либо пожрали в голодную зиму.
- Ясно, - Калдер поправил уздечку. – Значит жди, будут у тебя лошади.
- А зерно? – скрыть надежду в голосе она даже не пыталась.
- И зерно тоже, - Калдер дал сигнал отправляться дальше, и карета Арелы первой тронулась с места, за ней пустились вскачь конники.
И уже через четыре с лишним часа они прибыли в Ветрувер.
Поместье оказалось совсем крошечным, очевидно, рассчитанным лишь на молодую семью, для которой, собственно, и строили поместье, и ее ближний круг. Двухэтажный домик с несколькими балконами и отдельно стоящим флигелем на заднем дворе, скорее всего, предназначенным для охраны.
Витра оказалась права, их действительно ждали. Очевидно, среди местных быстро расходились слухи, да и их сотню сопровождения было видно издалека. На крыльце поместья топтались слуги, нервно поправляя сюртуки, а командовал ими местный дворецкий.
Карета остановилась ровно напротив крыльца. Калдер спешился с лошади первым и помог Ареле выбраться из кареты. Мужчины слезли с коней следом. Слуги хором прокричали приветствие. Подбежавшие мальчишки увели лошадей, а лакеи начали выгружать вещи из кареты.
- Граф Калдер Хиткрайт! – зычным голосом крикнул Битнар. – Приветствуйте своего лорда.
Все мужчины встали на одно колено. Женщины присели в поклоне.
- Моя супруга – графиня Арела Хиткрайт, - Калдер представил свою жену. – Ее слово – мое слово. Ее воля – моя воля.
На этот раз уже поклонились Ареле. Она присела в ответ, прекрасно понимая, что стоящие перед ней люди чаще всего будут взаимодействовать именно с ней. И комфорт в доме тоже в большей степени зависит именно от них.
- Праздничный ужин состоится завтра, - перешел к делам Калдер. – Тогда же я приму у всех желающих вассальную клятву.
Церемония приветствия подошла к концу и вперед снова вышел Битнар. Он дал команду расседлывать лошадей и разбирать багаж. Калдер занялся военными трофеями и размещением солдат.
Арела же придирчиво осматривала новый дом. Он производил приятное впечатление, но, при ближайшем рассмотрении, было видно трещины в основании крыльца, местами заколоченные окна без стекол. Война повсюду оставила свой след.
На крыльце новые владельцы Ветрувера остановились, чтобы чинно поздороваться со всеми присутствующими. Дворецкий Патет тут же принялся представлять прислугу, но Арела была настолько уставшей, что с трудом запомнила имя даже своей горничной - Эйги.
Девушка оказалась расторопной, она быстро помогла Ареле подняться в ее спальню. К счастью, поместье в самом деле было построено совсем недавно и в нем уже даже был проведен водопровод, а значит в покоях хозяйки была своя ванна. Эйга быстро наполнила ее горячей водой, и Арела со стоном погрузилась в исходящую паром воду.
- Скажи, Эйга, - служанка осталась, чтобы помочь Ареле вымыть волосы. – Как уцелело это поместье?
- Нам повезло, что о нем почти никто не знал, - улыбнулась девушка. – Когда замок был разрушен, почти все пришли сюда. Мы прятались в подвалах. Пришлось перенести несколько десятков бочонков с вином в сараи, чтобы всем хватило места. Было тесновато. Об этом доме знают только местные, а они ведь не дураки, чтобы рассказывать солдатне о том, где спрятаны все самые красивые девушки и провиант.