По приказу короля - стр. 23

Так, например, Арела узнала, что Калдер третий ребенок в семье. Его старшему брату достались родовые земли. Средний – унаследовал земли, доставшиеся в наследство от родственников матери. А Калдеру, как младшему, достался лишь конь да новый меч.

Поэтому земли, подаренные королем, по сути, являются теперь не просто имуществом лорда, но и его единственным домом. Он не может его потерять, и теперь приложит все усилия, чтобы удержать эти земли и добиться их процветания.

Хотя, разумеется, о последнем Калдер постеснялся сказать Ареле.

Впрочем, им еще о многом предстояло поговорить и еще больше узнать друг о друге. А время их путешествия, тем не менее, подходило к концу.

Переправившись через реку, они вновь сели на лошадей и отправились вверх вдоль Тарвы. И вот, наконец, через несколько дней и две ночи на природе в шатрах, вплотную подошли к границам своих земель.

Перед путниками открылись бескрайние поля, уходящие за горизонт, полноводная река, более узкая в этом месте, но все еще глубокая, несколько разбросанных там и сям деревенек и руины некогда величественного замка, сейчас представлявшего собой печальное зрелище.

- Леса нет. Плохо, - тут же отметил Битнар, сотник отряда сопровождения и будущий командир стражи.

За время путешествия он показал себя как человек в меру разумный и в меру авантюрный. А еще он знал множество интересных и веселых историй, которыми развлекал Арелу в пути.

- Придется покупать саженцы и самим его высаживать, - со вздохом согласился лорд Хиткрайт.

- Но, милорд, - не собирался так просто сдаваться Битнар. – Где же мы возьмем материалы для строительства. Ведь мы разоримся на покупке и доставке древесины!

- Не все сразу, друг мой, - мягко, но непреклонно остановил его Хиткрайт. – Давай сначала осмотримся и устроимся.

Арела мысленно согласилась с мужем. Рано еще об этом думать. Сначала надо побеспокоится об ужине и ночлеге. Поэтому было решено ехать в ближайшую деревню и уже там узнавать новости.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что деревня выглядит по-настоящему плохо. Поросшие мхом покосившиеся землянки. Худые злые псы, босоногие дети, настороженные взгляды женщин и почти полное отсутствие мужчин. Много людей, много голодных ртов и мало еды, одежды и скота.

- Кто здесь староста? – живо поинтересовался Калдер.

- Я за него, - вперед вышла высокая, выше Арелы на целую голову, женщина лет сорока. – Можете звать меня Витрой, высокородный лорд.

- Я Лорд Хиткарйт, новый владелец этих земель, - он соскользнул с коня. – Это моя жена – леди Хиткрайт, и мои доверенные рыцари.

- Но все ждут вас в Ветрувере, - недоуменно протянула староста.

- Где? – мужчины нахмурились.

- В Ветрувере. Это поместье покойного лорда Деварела, - растерянно пояснила женщина.

 - На картах никакого поместья нет, - Битнар тоже слез с коня. – Почему его там нет?

- Так его совсем недавно построили, - залепетала Витра. – Лет десять как. Оно в пяти часах езды отсюда. Стоит в излучине реки, в самом ее начале. Это был подарок лорда для его дочери на свадьбу. Там так никто и не жил, поэтому оно хорошо сохранилось. Господин Унтер, королевский управляющий, он распорядился, чтобы мы именно его готовили.

- А сам управляющий на месте? – тут же поинтересовался Калдер.

- Отбыл три дня тому, - отчиталась староста и тяжко вздохнула. – Забрал с нас королевскую десятину уже. Но в поместье все подготовлено, только вашего приезда дожидались. А он вот не смог. Седмицу ждал, а потом все равно уехал.