По дорогам Империи - стр. 72
– Говорят, говорят… – старуха застыла на месте и уставилась в пространство перед собой, не моргая. Вдруг сиплым, загробным голосом прошелестела: – Обретшего вторую жизнь в теле чужом Кардиналы отметят короной. Багряный закат Нового мира откроет дорогу домой…
Калин поперхнулся до слёз.
– Чего? – спросил он, наконец, откашлявшись и всё ещё хватая ртом воздух, кое-как совладав со своим голосом. – О чём это ты?
Бабка встрепенулась, будто ото сна, и удивлённо посмотрела на мальчика. Именно сейчас его пробрало понимание того, что он стал свидетелем мистического пророчества Взоры, вещающей голосом одного из Богов. По спине побежали мурашки, и волоски на руках стали дыбом. Есть расхотелось вмиг.
– Ох-хо-хо-о, – старчески заохав, бабка поднялась на ноги, растирая поясницу. – Что-то мне в спину вступило. Не в том я уже возрасте так долго по лесам гулять. Ох, не в том. Так о чём ты там спрашивал, не расслышала я?
***
Ещё полдня пути, и скалистый ландшафт резко сменился на реденькую лесостепь, а под ногами всё чаще и чаще начало хлюпать. Отчётливо потянуло болотными испарениями.
Отыскав на возвышенности сухую площадку для ночлега, да ещё и родник неподалёку, Калин уже привычно принялся готовить лагерь. Старая пророчица стояла на краю холма лицом к закату и раскинувшемуся болотному простору, проворно перебирала сухонькими пальцами разноцветные бусины своих чёток, раскачивалась, как кривая берёза на ветру, монотонно и невнятно бормотала себе под нос молитву. Окончив, она немного помолчала, вглядываясь вдаль, вздохнула в голос и, не поворачиваясь лицом к ребёнку, который уже давно всё устроил и разводил огонь, заговорила:
– Ну, вот и всё, Калин. Дальше мне ходу нет, Боги не дозволяют.
Мальчик удивлённо посмотрел на горбатую спину Взоры, позабыв о своём деле.
– Что, всё, нагулялись? Домой идём? – спросил он не без доли иронии в голосе.
– Нет, милый, это я иду домой, а твой путь вон туда, – указала она дрожащей рукой, сплошь покрытой пигментными пятнами и морщинами, на багряный полудиск заходящего солнца. – Думала я до конца с тобой пройти, но Боги мне велят возвращаться в деревню. Беда идёт, предупредить Веду надобно. Коли не поспею, много народу поляжет. Потому далее тебе самому идти придётся. И к зверю своему ты прислушивайся, неспроста его к тебе Боги приладили, явно в помощники.
– Плохие шутки у тебя, Взора. Завела меня в болото и теперь одного тут бросить собираешься. И как мне этого воина искать прикажешь? Эй! Воин! Ау! – не на шутку разозлился и даже обиделся мальчишка.
– Не переживай, найдёшь. Только будь осторожен и помни всё, что я тебе о болотах рассказывала.
Этот вечер выдался на удивление мирный, без уже привычных споров, ругани и подколок друг друга. Дружно сготовили ужин, дружно ели, говорили. Взора ещё раз повторила Калину правила поведения в болотистой местности и «технику безопасности»:
– Если ты наперёд знаешь, что тебе придётся пробираться через непроходимые места, то обзаведись слегой – это палка такая, крепкая и длинная на пол тела выше тебя, можно и ещё длиннее. Палка та – твоё спасение и твой проводник. Передвигаясь по болоту, всегда прежде ощупывай ею путь, а только после делай шаг, иначе рискуешь ухнуть в глубину или попасть в трясину. Болото опасно всегда, запомни это, мальчик мой, и никогда не доверяй глазам своим – обманет болото, затянет, засосёт. Особенно оно опасно по осени и по весне, когда нечисть вся со сна али перед сном – больно злобная она в это время, пакостная. Самое хорошее для путника время – зима, когда все спят, а кто не спит, того лёд не пущает. Но и он не везде прочен, а в некоторых местах так и вовсе не берётся за берег. Поговаривают, что там сам Император болотный живёт. Досталась тебе на дорогу самая дурная пора – середина осени, потому не зевай. Старайся идти по кочкам, но и их ощупывай, прежде чем ступить – обманом могут оказаться. Ну, а коли, всё же, оступишься, то старайся упасть на поверхность плашмя, раскинувшись, как лист, и не вздумай барахтаться – затянет ко дну тут же. Палку держи посередине, и тогда при падении, возможно, она тебе опорой послужит или дотянуться ею да зацепиться сумеешь. Для того с сучками слега хороша.