Пленница лорда Приграничья - стр. 37
– Нет… Могу…– помявшись, ответила она. – Теперь могу. Хотя еще немного трудно. Сирил меня спас…
***
Они просто ехали мимо. Приграничная деревушка у подножия Таканив, один из перевалочных пунктов среди десятков ей подобных. Отряд солдат попросился у старосты на постой, обещая вести себя прилично. Но, честно говоря, в то время на многое смотрели сквозь пальцы. Золотые монеты, оплаченные за ночлег, нищим полукровкам не помешали бы. Зима была на носу, и голод хищно скалил свои острые желтые зубы. А с ним болезни и мор.
Догадывались, конечно, что оборотни начнут буянить в трактире... мужики же. Воины... Какая гулянка без драки? Зато потом у многих появятся деньги на то, чтобы съездить в соседний Фрадор и закупить продукты. Овощи и пшеница на этой скудной, забытой демиургами земле родили, откровенно говоря, плохо. Один дикий лук да пихты с елями росли и чувствовали себя отлично, радуя глаз насыщенной зеленью. Только ведь ими сыт не будешь...
Солдаты, и правда, были воспитаны. Спокойно расквартировались. Не бузили. Никого не сильничали. Только по согласию. А что с того, если местные женщины немного заработают, хотя бы на хлеб своим детям. Никто не смел осуждать. Ни свои, ни заезжие. Попробуй-ка “поноси их башмаки”...
Иоки еще не знала любви мужчины. И жениха у нее не было, хотя уже восемнадцать зим провела. Отец и мачеха умерли прошлой зимой. Остались старшая сестра, Сиху, да муж ее, Вэра. Жили они втроем в лачуге, которая осталась от родителей. Не хуже, чем другие, жили. Даже лучше некоторых. Сестры хозяйство вели, а Вэру плотничал. Поэтому, когда парочка подвыпивших оборотней поздним вечером попросилась на ночлег, отказали. Тем не понравилось.
Вэру пытался защитить девушек, но что может простой селянин против двух обученных воинов. Он первым и пал. А потом звери накинулись на Сиху. Та просила, чтоб не трогали сестренку, молила, обещала быть послушной. Но почуявшие кровь оборотни уже мало что понимали и не могли бороться с инстинктами.
Сирил случайно оказался в тех краях. Сбился с дороги, свернул не туда. А потом стало уже не до этого. Домик находился на отшибе и первым попался на глаза. Звуки борьбы и женские крики усталый путник различил сразу, и поспешил на помощь.
Оборотни не выжили. Но Сирил был недоволен. Смерть преступников казалась слишком легким наказанием после содеянного.
Сиху тоже не удалось спасти. Из последних сил истерзанная девушка подползла к мужу и сжала своими окровавленными пальцами его застывшую холодную ладонь. Ей больше незачем было жить. Преждевременные схватки скрутили, согнули избитое тело. И маленькая душа последовала за отцом. А спустя несколько минут и мать.
В Иоки жизнь еще теплилась. Она, потеряв сознание, не видела умирающей сестры, не слышала ее прощальных слов и горячей мольбы, спасти хотя бы младшенькую. А у Сирила, бывшего военного, повидавшего сотни трупов, сотни смертей, реки крови… сжималось сердце. Бывалый вояка без содрогания не мог смотреть на израненные тела.
Дрожащими руками завернул в свой плащ и, подхватив на руки бедняжку, поспешил в деревню. Там точно найдется тот, кто поможет.
***
– Я уехала с ним. В деревне меня больше ничто не держало. А дом… дом сожгла. Находиться в нем не было сил. Как и видеть свежие холмики у кромки леса.