Параллель - стр. 8
– Я… я тоже, – промямлил пухлый мальчик, топчась на месте и сжимая в руках рюкзак с бутербродами. Его звали Медведем. Или Мишей – хотя это было не его настоящее имя. Для друзей он был надёжный, немного медлительный, но сильный и добрый.
– Ну тогда… побежали! – крикнула Белка, и её рыжие волосы вспыхнули в лучах солнца, будто пламя. Она носилась быстрее всех, прыгала по корням, лазила по деревьям, и когда смеялась – казалось, будто весь лес смеётся вместе с ней. Рыжий хвост её колыхался за спиной, словно настоящий.
– Подожди нас! – Лис сорвался с места, палка-кладоискатель в руке превратилась в копьё, готовое указать путь.
– Тень, не отставай! – бросил он, обернувшись.
Позади, у самой опушки, стоял пятый – мальчик, чьё имя никто из них не называл вслух. Они просто называли его Тенью. Он всегда держался немного в стороне, говорил мало, а смотрел – много. Он словно слышал больше, чем остальные. И знал. Гораздо больше.
Тень, молча, кивнул и двинулся за ними.
В тот момент всё казалось простым – жара, щебет птиц, тропинка, уходящая в чащу, и тайна, которую они вот-вот раскроют. Где-то под землёй их якобы ждал «клад». Может, старая банка с фантиками, может, записка от других детей. А может… что-то большее.
Но пока никто из них не знал, что именно этот день останется с ними навсегда. Как тень за спиной.
Они побежали – сперва шумно, сбивчиво, толкая друг друга локтями, с криками и смехом, которые эхом разносились по парку. Гравий поскрипывал под ногами, листья взлетали от порывов ветра и мелькали мимо, как крошечные паруса. Солнце пробивалось сквозь листву, оставляя на земле пятна света, будто кто-то разбросал золотые монеты – и вот они, охотники за кладом, ринулись собирать их.
Лис бежал первым, легко, будто у него были крылья. Он оглянулся через плечо, его волосы взъерошены, глаза горят азартом.
– Кто последний – тот полено! – выкрикнул он и резко свернул с тропинки в сторону старой беседки, окутанной зеленью и таинственностью.
Фил пытался не отставать, но его очки всё время сползали с носа. Он прижимал к груди сложенную карту, выведенную карандашом на листке в клеточку.
– Осторожно! Там корень! – крикнул он Белке, но она уже перепрыгнула через него, как будто знала путь наизусть.
– Быстрее! – завизжала она, мчась вперёд, её голос звенел от восторга. – Клад ждёт! Я чувствую!
Медведь плёлся сзади, пыхтя, но не сдавался. Его рюкзак подпрыгивал на спине, бутерброды внутри тихо хлопали друг о друга.
– Вы… вы чего как угорелые… – бормотал он, но в глазах его светился тот же огонёк.
А Тень? Он бежал последним, но совсем не потому, что был слабее. Он просто смотрел. Замечал, как ветка качнулась от пробегающего Лиса, как на тропинке осталась примятая трава от лёгких шагов Белки, как на спине Медведя поблёскивает капля пота. Всё впитывал как губка. Но не говорил ни слова.
Они добежали до беседки, старой, заросшей, будто забытой самим временем. Здесь пахло мхом, прелой древесиной и чем-то… древним. Лис остановился первым, обернулся к остальным, раскинул руки.
– Вот! Здесь! Под полом! Я видел, как старик что-то прятал! – прошептал он с заговорщическим блеском в глазах.
– Какой старик? – запыхавшись, выдавил из себя Фил.
– Не важно, – ответил Лис. – Главное – мы здесь. Впереди – тайна.