Пара для дракона, или просто стань пламенем - стр. 37
Вся её поза выдавала искреннее потрясение.
- Вы... правда это сделаете? Для меня?
- Да, - сказал дракон спокойно. - Ты - госпожа из Водного Дома, а не босоногая девица с улицы. С этим сопряжены не только привилегии, но и некоторые сложности, да. Но оно того стоит, просто поверь.
- Спасибо, - тихо всхлипнула она. - Вы столько делаете для меня...
Ос вздохнул с облегчением - этот раунд переговоров он определённо выиграл. Но вот надолго ли?..
***
Чо Оранжевый, доверенный помощник самого Алого Старейшины, был не на шутку встревожен - по зданию Совета ходили слухи один невероятней другого. Якобы его начальник ни с того ни с сего уступил главенство Ледяному Старейшине, своему давнему противнику, а сам собирается отправиться в путешествие; якобы грядёт война; якобы... Чо во всю эту ересь, разумеется, не верил. Однако, сам факт существования таких вот теорий сам по себе был дурным знаком.
Не добавил настроения и секретарь До, прихлебатель Оса Водного.
- Слышал, вам скоро уезжать, - сказал Каменный с гаденькой улыбочкой, когда их споры о очередном документе предсказуемо зашли в тупик. - В добрый путь, господин Чо. Мне будет не хватать вас.
- Не спешите радоваться, уважаемый секретарь До, - оскалился в ответ оранжевый. - Уверяю, я никуда не собираюсь.
Старый противник понимающе хмыкнул и ушёл, оставив Чо наедине с растерянностью и дурными предчувствиями.
Те оправдались, когда Алый Старейшина вошёл в комнату и уставился на Оранжевого своими жуткими глазами.
- Господин Чо, - сказал он. - Получая право на короткое имя, вы клялись в верности моему дому. Готовы ли вы подтвердить слова делом?
- Разумеется, - отрезал Оранжевый, внутренне замирая.
- Вы отправляетесь в Чу и останетесь там на пятьсот лет в качестве помощника для госпожи Ири, Властелина. Сказано.
- Услышано, - голос дракона прозвучал хрипло.
Алый Старейшина, кивнув самому себе, направился прочь, а Чо рухнул в кресло. Он словно бы воочию видел, как его надежды рассыпаются пеплом. Придворная должность, перспектива роста, право называться коротким именем, участок под строительство в зелёной долине, которого он так долго добивался - все это рассыпалось, оставив его с осознанием случившейся катастрофы. Он мечтал о дне, когда встретит пару и приведёт её в новый, роскошный дом, представится старшим госслужащим. А теперь что? "Ненавижу взбалмошную дуру Ири, - думал он зло. - Что ей стоило принять свою пару, как все нормальные драконы?"
Вслух, однако, он не сказал ничего. Чо был хорошим помощником, потому, скрепя сердце, начал упаковывать и зачаровывать малые печати Алого Дома - нельзя позволить им пострадать в дороге.
Как бы в глубине души ни хотелось обратного.
8. 8
***
- По-моему, я в нём кажусь слишком строгой, - сказала Ири, небрежно отбрасывая наряд в сторону. - Не годится!
- Тогда, может быть, это?
- Оно меня полнит.
Диве бросила на фигуру драконицы полный вполне оправданного сомнения взгляд, но возражать не посмела.
- Это?
- Слишком официально, - отмахнулась Ири. - К тому же, местные мастера ничего не понимают в том, как должны выглядеть киото. Просто позорище! Я - Властелин, и мне нечего надеть!
Дивера взглянула на своего Властелина именно с той долей сочувствия, которую одна девушка может испытывать к другой в аналогичной ситуации. Переполненный разномастными нарядами гардероб нависал над ними молчаливым укором.