Пальмера - стр. 20

Правда, пару раз ему пришлось вмешаться в потасовки между соседями, но, узнав, что он полицейский, все как-то присмирели.

Бен криво усмехнулся и выдул дым, глядя вниз, на освещенный уличным фонарем асфальт.

Такая жара, а она замерзла.

Кортес накинул на плечи своей сестре пиджак сегодня, у ночного клуба. Вспомнив, как зябко девушка передернула хрупкими плечами, Бен ощутил волну пожарче, чем дуновение горячего ветра из сломанного кондиционера.

О Родриго Кортесе Бен знал все. О ней же – ничего. Действительно ли она – его сестра? Почему он раньше ее скрывал? Если жила в другом месте, то почему именно сейчас решила появиться на сцене? Впрочем, ответ на последний вопрос Бен знал или думал, что знает – наверняка братец, собираясь заручиться поддержкой влиятельных людей, решил использовать свою привлекательную сестру. Бен не видел ее лица, но если они с братом похожи, Мануэла если не красива, то довольно миловидна. И глупо со стороны Кортеса не использовать такой козырь.

Сколько же ей лет?

– Черт!

Сигарета истлела и обожгла пальцы. Ткнув ее в пустую жестянку, Бен вернулся в комнату и, улегшись на теплые простыни, снова попытался уснуть. До рассвета оставалось чуть больше трех часов.

25 декабря

Чарли

Слова приветствия застряли у Чарли в горле. Он бросил быстрый взгляд на Бена и выскочил из-за стойки.

– Что ты тут забыла? – прошипел он. – Я в прошлый раз объяснил…

Красивая черноволосая женщина, одетая в роскошное меховое манто, смерила его ледяным взглядом.

– Не тебе мне указывать, куда можно приходить, а куда нельзя.

Бен вздрогнул, а Чарли едва не припечатал себя по лбу ладонью. Сначала Кортес, теперь эта…

А она уже шла к стойке, по пути сбросив манто в руки Карлосу – своему телохранителю. Чарли вернулся на место, но предлагать ничего не спешил.

Красавица уселась на табурет и достала из сумочки изящный портсигар. Выудив из него тонкую сигарету, лукаво обратилась к Бену:

– Не дашь огонька?

– Не курю, – сдавленно ответил Бен, отворачиваясь.

Она разочарованно хмыкнула и, махнув рукой, подозвала Карлоса, который, неудобно перехватив одной рукой манто, второй протянул ей золотую зажигалку.

Закурив, она выпустила облачко дыма.

– Полагаю, ты получил мой подарок. Иначе не сидел бы сейчас здесь. – Она склонила голову набок. – Как тебе идея?

Бен хмуро молчал, все еще не желая смотреть на нее, а Чарли вскинулся:

– Очень мило с твоей стороны, но у тебя что, в твоей черной душе перелив? Где ты взяла столько битума?

Она мелодично рассмеялась:

– Я лишь хотела, чтобы он хотя бы иногда выходил на улицу. – Улыбка погасла, будто никогда и не было, между изящных бровей залегла морщинка. – Но хватит этого цирка. Мой брат. Где он?

– Мне-то откуда знать? – язвительно ответил Чарли. – Я его не видел.

– Врешь. Он явился в рождественскую ночь в «Гиацинт».

– Мне об этом ничего не известно, – гнул свою линию Чарли. – Я не шатаюсь по ночным клубам.

– Хочешь сказать, сюда он не приходил? – Мануэла ткнула сигарету в пепельницу и прикурила следующую. – Жаль. Я была уверена, что он не откажет себе в удовольствии пропустить стаканчик. Ведь ему, как и тебе, – она лукаво глянула на Бена, – больше некуда идти.

Тот старательно делал вид, будто ее здесь нет.

– Твоими стараниями, – фыркнул Чарли. – Если он вообще жив.

– О, поверь, такие, как он, просто так не умирают. – Мануэла едва слышно вздохнула. – Хоть бей его, хоть режь, он все равно восстанет из пепла, как феникс, поджигая все, до чего сможет дотянуться. Это не прихоть. Это природа.