Отбор в подводном мире, или Как избежать брака - стр. 11

— Знаю. Именно чувство безысходности меня и злит! Я столько лет скрывалась, а теперь мне придется плыть в самое логово кракена!

— Принц довольно привлекательный для кракена, не находишь? — мягко заметила мама.

— Нет, — отрезала я. Перед глазами у меня стояло другое лицо: широкоскулое, с серебряными, словно монеты, глазами. — И не верю, что это говоришь именно ты.

— Я стараюсь подбодрить тебя, — слабо улыбнулась мама.

— Знаю, — из моей груди вырвался вздох. — Ты держалась очень достойно. Мне бы твою выдержку.

— Ты справишься, Тиа. Должна.

— Справлюсь… — откликнулась я, не в силах скрыть горечь в голосе. — Ты ведь понимаешь, кто соберется на том балу? Король же ясно сказал: все знатные русалки. И я. Только представь себе — гостья с Кораллового Рифа. Придворным будет о чем позлословить.

Мама крепче сжала мои плечи.

— Не говори так, Тиа. Никто не выбирает, где появиться на свет. Куда важнее внутреннее достоинство.

— За него-то мне и придется держаться, больше ведь опереться не на что. За моей спиной нет вереницы важных предков, которые ждут, что я совершу что-то великое.

— Думаешь, родись ты в знатном семействе, тебе было бы проще? Думаешь, в знатных семьях нет подлецов и глупцов, позорящих свой род? Тебе же стыдиться нечего.

— Мама, я никогда не стыдилась своего происхождения. Я — это я.

— Правильно. И запомни: это ты имеешь полное право по рождению быть во дворце, а не дочери герцогов и графов. Если бы ты только захотела, то уже правила Ламараллином.

— Но я не хочу! Ты же сама всегда говорила, что предназначение — глупость, главное — это свобода выбора и возможность быть хозяйкой своей судьбы.

— Вот именно. Поэтому прислушайся к словам Айлин и изобрази глупышку, которая попала на бал волею случая и восхищена происходящим. Бал закончится, принц найдет себе супругу, а про тебя и думать забудет.

— Надеюсь, уже забыл.

— Да услышал морские боги, — отозвалась мама. Хоть она и старалась улыбаться, между бровей ее залегла глубокая морщинка, выдавая тревогу.

— Выбора у меня все равно нет, — покачала я головой, — но Айлин придется дать мне свои лучшие украшения. Если уж я поплыву во дворец, то не дам повода всем этим русалкам веселиться за мой счет.

— До бала еще два дня. И ты поплывешь туда, как королева.

— Слышал бы нас принц… — невесело усмехнулась я.

4. Глава 4

— Ты вел себя грубо.

— Отец, прошу, — Эридан поморщился. Только нравоучений от отца ему не хватало. И почему ладья тащится так медленно, забери ее кракен! Угораздило же всему этому случиться именно сегодня!

— Я всегда учил тебя быть добрее к подданным и искренне считал, что мои уроки не были бесполезны.

— Не были, отец.

— Тогда отчего ты выместил свое дурное настроение на той милой девушке?

Эридан глубоко вздохнул.

— Та девушка, отец, далеко не так мила, как тебе показалось. Потоку дерзостей, что она на меня обрушила, позавидовали бы Водопады Вечности.

— Вот как? — заинтересовался король. — И что же она сказала?

— Что я надменен.

— Но ведь не станешь же ты отрицать, что и впрямь смотрел свысока. — Эридан угрюмо молчал. Так и не дождавшись ответа, король продолжал: — Нужно иметь немалую долю храбрости, чтобы сказать такое наследнику Ламараллина.

— Или глупости.

Король вздохнул.

— Когда-нибудь ты научишься ценить прямоту, сын. Она гораздо дороже льстивых речей, а во дворце ты их слышишь немало. С самого детства. Очень ценно уметь отличить истинную прямоту от приправленной правдой лести.