От Вознесенского проспекта до реки Пряжи. Краеведческие расследования по петербургским адресам - стр. 33
«Алмаз» во время прохода Суэцким каналом 12–13 ноября 1904 г.
По инструкции из Петербурга при проходе Красного моря корабли должны сопровождаться арендованными Гартингом для охраны каравана яхтами-конвоирами и кораблями-разведчиками. Однако указанных кораблей на месте сбора не оказалось, несмотря на то что морской штаб щедро заплатил охранному отделению за все действия, связанные с обеспечением безопасности.
Вместе с судами отряда «Алмаз» успешно прошел этот опасный отрезок похода и бросил якорь в Джибути (тогда – французском. – Г. З.), порту на восточном берегу Африки. Погрузив уголь, корабль взял курс на Мадагаскар, где должна была соединиться вся эскадра. 20 ноября крейсер вместе с остальными кораблями отряда пришел в Носи-Бе значительно раньше основных сил эскадры, приход которых ожидался лишь через месяц. 24 декабря 1904 года было получено известие о сдаче японцам Порт-Артура и гибели 1-й Тихоокеанской эскадры. Это известие поразило моряков.
Сообщение о падении Порт-Артура и неудачах русских войск в Манчжурии привели в подавленное состояние даже командующего эскадрой. Перед уходом с Мадагаскара контр-адмирал З. П. Рожественский сообщил в Петербург о своей болезни, прося заменить его адмиралом Г. П. Чухниным. Пропала уверенность. Начались разговоры о том, что идти дальше теперь не следует. Безумие, говорили, сражаться с противником, имеющим значительное превосходство. Часть офицеров все же считала, что дальше идти надо, иначе это будет трусостью и совестно будет после этого показаться в России. Рассчитывали на счастье, на русское «авось». Желали боя, чтобы хоть самим лечь костьми, но поддержать престиж и славу Андреевского флага. Ждали прихода контр-адмирала Рожественского с основными силами. Настроение с каждым днем ухудшалось. Стали открыто говорить о возвращении домой как о деле решенном. Работы на кораблях выполнялись кое-как. Чего там надрываться, если все равно уйдем в Россию! Офицеры, свободные от вахты, все время проводили на берегу. Команда также ежедневно увольнялась. «Зачумели, как вольные люди», – вздыхали офицеры. Скромное местечко Носи-Бе закипело бурной жизнью. Отовсюду нахлынули туземные красавицы, француженки, именовавшие себя почему-то певицами. Открылись многочисленные кафе-шантаны и игорные дома.
27 декабря 1904 года в 11 часов утра в порт пришел наконец основной отряд эскадры. С его появлением ситуация в Носи-Бе круто изменилась. Игорные притоны были закрыты, увольнения на берег прекращены. Адмирал провел учения в море. Однако 4-месячное совместное плавание не принесло должных плодов. По сигналу тревоги эскадра снималась с якоря около часа. Корабли не сумели занять свои места при самом малом ходе флагмана.
При команде «повернуть всем вдруг» вместо правильного фронта получилось скопище посторонних друг другу судов. Крейсера даже не пытались строиться. Призванные снова в кильватерную колонну суда растянулись так, что от «Суворова» до «Донского» расстояние превысило положенное вдвое. Строй фронта продолжал являться камнем преткновения эскадры. Простейшие последовательные повороты на 2–3 румба при перемене курса эскадры в строю кильватера не удавались. Одни при этом входили внутрь строя, другие – выпадали. И это при спокойном море! 31 декабря 1904 года на крейсере «Алмаз» устроили новогодний праздник. Вместо елки, конечно, поставили пальму. Минеры украсили ее электрическими лампочками. Принесли граммофон. Команде раздали подарки – рукавицы, форменки, платки, щетки, карманные часы. Праздник закончился танцами под гармошку.