Орден Архитекторов 12 - стр. 39
– Любопытно, но за последние пять лет несколько самых перспективных проектов в этой области были внезапно свёрнуты. Финансирование прекращалось, лаборатории закрывались, а ведущие специалисты… исчезали. В то же время на другие, заведомо провальные или излишне дорогие проекты, выделялись просто колоссальные бюджеты. Кто-то очень влиятельный активно мешал созданию эффективного оружия. Кто-то, кто имел доступ к самым высоким кабинетам.
Керенский немного помолчал, а затем, как бы невзначай, бросил взгляд на Кощеева.
– Кстати, герцог, любопытный факт. Ваш родовой особняк в элитном районе города входит в число тех немногих зданий, которые Тени почему-то упорно обходят стороной. Просто констатация факта.
Лицо Кощеева на мгновение дрогнуло, но он тут же взял себя в руки. Напряжение в зале сгустилось до состояния, когда воздух казался густым киселём.
Император переводил взгляд с Кощеева на Керенского и обратно. Он долго молчал, обдумывая услышанное. Наконец, принял решение.
– Ты прав, герцог, – сказал он, обращаясь к Кощееву. – Времени у нас нет. Составьте официальное предложение Вавилонскому. Нам нужно это оружие. Любой ценой.
Он поднялся, давая понять, что совещание окончено.
– Но, – добавил он, уже уходя, – если он откажется… обрушьте на него всю мощь Империи. Но только после того, как мы отобьёмся от Теней. Сначала – Петербург.
* * *
На следующий день после свадьбы, которая прошла под защитой магического купола и бдительным присмотром Абаддона (к счастью, никто так и не рискнул испортить нам праздник), я решил, что пора немного отблагодарить своих.
Я собрал в одном из залов дворца около десятка глав аристократических Родов – тех самых, кто не дрогнул, не предал, остался верен Лихтенштейну и мне в самые тёмные времена.
Они сидели за столом, не понимая, зачем их вызвали так скоро после торжества.
– Господа, я пригласил вас сюда, чтобы выразить свою благодарность. Вы остались верны княжеству в самое тяжёлое время. Вы не испугались и не сбежали, хотя многие из вас понесли значительные убытки. Я знаю, что многие из вас сейчас находятся в непростом положении. Война разорила одних, интриги Бобшильда добили других. По сути, у многих из вас почти ничего не осталось, кроме чести и верности.
Я видел, как некоторые из них помрачнели, вспоминая свои потери.
– Итак, господа. Княжество, в моём лице, решило исправить эту несправедливость. Вчера я получал подарки. А сегодня – дарю их сам своим людям. Каждый из вас получит возможность построить дом своей мечты.
По залу побежали шепотки.
– Да-да, – подтвердил я. – Не просто восстановить разрушенное, а построить заново. Так, как вы всегда хотели. С башенками, бассейнами, блэк-джеком и… подземными бункерами. Составьте подробные планы, нарисуйте эскизы. Или хотя бы подробно опишите на бумаге, каким вы видите свой будущий дом, – я посмотрел на часы. – А я пока отлучусь по делам.
Я вышел из зала, оставив удивлённых аристократов переваривать новость и направился в другой кабинет, где меня уже ждали.
Там, в окружении Панкратова и ещё нескольких бойцов "Альфы", сидел молодой человек. Узнав его, я невольно улыбнулся. Наследник престола Российской Империи – Алексей Николаевич собственной персоной.
Он поднялся мне навстречу, когда я вошёл. Никакой напыщенности или высокомерия. Только уважение и лёгкая заинтересованность.