Орден Архитекторов 12 - стр. 40

– Господин Вавилонский, – он слегка поклонился. – Рад нашей встрече. Признаться, не ожидал, что вы согласитесь меня принять после всего, что произошло.

Он немного нервничал, но старался не показывать виду.

– Прошу вас, господин Вавилонский, – сказал наследник, когда бойцы "Альфы" тактично удалились, и мы остались одни. – Я бы хотел, чтобы наш разговор остался строго конфиденциальным. Что бы я ни сказал, мне придётся всё отрицать.

– Это будет зависеть от содержания нашей беседы, Ваше Императорское Высочество. Итак, я вас слушаю.

– Вы ведь уже получили мой подарок?

– Да. И понял ваш намёк – дружба лучше войны.

Наследник кивнул.

– Именно поэтому я здесь. Я не разделяю взглядов моего отца. Не поймите меня неправильно, – поспешно добавил он, – я не собираюсь устраивать переворот или свергать Императора. Но я считаю его нынешнюю политику в отношении Лихтенштейна… ошибочной…

Он запнулся, подбирая слова, затем продолжил:

– Лихтенштейн доказал своё право на самостоятельность. Вы отстояли свою землю. И я считаю, что возвращение к прежнему статусу невозможно. Да и бессмысленно. Это приведёт лишь к новым конфликтам, восстаниям, ссылкам… Кому это нужно? С вами поступили несправедливо. Империя не смогла вас защитить, не выполнила своих обязательств. И вы имели полное право выбрать свой путь.

– То есть, вы признаёте, что Лихтенштейн теперь – независимое государство? – уточнил я.

– Де-факто – да. И я считаю, что мы можем наладить нормальные, взаимовыгодные отношения. Как два суверенных государства. Торговля, культурный обмен, возможно, даже военное сотрудничество в будущем… Но, – он посерьёзнел, – боюсь, мой отец думает иначе. Если он не откажется от Лихтенштейна, война неизбежна. Да, сейчас основные силы брошены на Османов. Но часть армии могут перебросить и сюда. И хотя вы показали, на что способны… кровь прольётся. Кровь наших людей. И от этого не выиграет никто.

– Что ж, тогда я тоже за дружбу и сотрудничество, – кивнул я. – Многие мои подданные, да и я сам, скучаем по родине, по своим близким, оставшимся в Империи. Мы не враги, а просто хотим жить своей жизнью.

В этот момент в кабинет постучали. Вошёл помощник с планшетом в руках.

– Господин, срочное послание из Петербурга.

Я взял планшет, пробежал глазами текст.

– Кажется, война и правда неизбежна, – сказал я, протягивая планшет наследнику.

Тот быстро прочитал сообщение ультиматума и помрачнел.

– Да как так?! Когда они успели?! Отец… он же всегда был разумным правителем! Что с ним происходит?!

– Нервы? Возраст? Старые травмы? – я пожал плечами. – Или кто-то очень умело им манипулирует. В любом случае, вот такая у него теперь политика. Логичнее было бы просто попросить помощи. Или купить необходимое. Но нет. Он предпочитает отобрать всё и угрожает силой.

– Я должен немедленно возвращаться! Нужно попытаться его остановить! Предотвратить эту войну! Отец, видимо, совсем плох.

– Я помогу вам безопасно пересечь границу, – пообещал я. – И ещё… Я отдам распоряжение. Внизу вас будут ждать несколько ящиков. Это – подарок для ваших сторонников.

– Подарок?

Я улыбнулся.

– Оружие против Теней. Новейшие образцы. Пусть в Империи увидят, насколько полезна дружба, в отличие от пролитой крови. Это – на первый раз. Если понадобится больше – мы всегда открыты к сделкам.