Оленьи сказки - стр. 16

– Хорошо, – Йонас, не сумев распознать намёк, вошёл в дом. – Я как раз хотел поговорить только с тобой. Что ты знаешь о пропавшей принцессе?

Йонас обошёл вокруг дерева, внимательно приглядываясь к коре. Это должно было быть здесь: три берёзы образовывали большой треугольник, оставалось только сделать пять шагов на север от центра. Он ещё раз всмотрелся в ствол, а затем провёл по шершавой поверхности рукой, прислушиваясь к ощущениям.

На северной части кора была темнее и грубее – это являлось одной из первых вещей, которую должны были знать все охотники, да и просто все, кто не хотел погибнуть в лесу. Ориентироваться можно было и по звёздам, но для этого пришлось бы дождаться ясной ночи и найти поляну, что для неопытного путника могло стать серьёзным испытанием.

Йонас пытался вспомнить, какие ещё указатели оставил для себя, но в голову шли только стебли мятлика, которые густо росли в этом месте летом. Почему-то он не учёл, что осенью или зимой лес будет выглядеть иначе. Оставалось рассчитывать только на то, что за несколько лет ширина его шагов не изменилась вместе с походкой.

Ему пришлось сделать несколько углублений, прежде чем лопата глухо ударилась о твёрдую поверхность. Йонас отёр пот со лба и глубоко вздохнул. Он рассчитывал достать этот сундук при других обстоятельствах. Вместе с ним он однажды закопал надежду на иное будущее – то, где он богат, знатен и счастлив.

Он уселся на землю и прижался спиной к берёзе, поставив сундук перед собой. Это была его маленькая сокровищница; когда-то он сложил сюда белоснежную рубашку с манжетами и красивым воротником, зелёный бархатный камзол, расшитый золотыми нитками, пару крепких сапог и мешочек с монетами. Йонас знал, что однажды вернётся, и к этому он подошёл со всей ответственностью.

Отсыревшая крышка поддавалась с трудом, дерево царапало кожу, а из-за влажной грязи пальцы соскальзывали. Йонас достал нож и осторожно, чтобы не повредить, попытался вскрыть замок, но после нескольких неудачных попыток грубым движением сбил его. Резкий затхлый запах ударил в нос после лесной свежести, и Йонас поморщился. В его представлении всё должно было выглядеть иначе.

Ткань рубашки потемнела и покрылась плесенью, а камзол теперь выглядел грязно-серым. Надев такое, он едва ли смог бы прийти во дворец, разве что придворным шутом. Что-то больно кольнуло внутри, и Йонас сжал кулаки. К горлу подступил ком. На языке появился горький привкус. В тяжёлые минуты Йонас всегда думал об этом сундуке, он стал для него символом, одной из тех звёзд, по которым можно отыскать свой путь. И теперь его звезда погасла.

Йонас обнял колени руками и опустил голову. От незваных мыслей она казалась тяжелее обычного, стук сердца отчётливо отдавался в висках. Прошло много лет, слишком много, и он впервые полностью осознал это. С каждым мигом промедления его шанс на возвращение становился всё более призрачным. И если раньше Йонас был твёрдо уверен в том, что это вопрос времени, теперь всё зависело только от одного – пропавшей принцессы.

Внезапная мысль развеяла все остальные, ведь именно за этим он и пришел сюда. Йонас вернулся к сундуку и принялся нетерпеливо ворошить складки одежды, надеясь, что сырость не уничтожила его последнюю зацепку. Небольшой клочок бумаги, один из тех, которые много лет назад можно было встретить на каждой улице в королевстве. Ими пестрили стены, а ветер носил их среди домов, чтобы в каждом закоулке, даже самом удалённом, пропавшую принцессу смогли бы узнать и вернуть домой.