Оленьи сказки - стр. 15

Впрочем, это её не расстраивало. В конце осени, когда лес уже не требовал так много внимания, у Руты появлялось свободное время. Обычно она плела корзины на продажу. Этому её научила жена бывшего лесника. Работа была долгой и кропотливой, но приносила доход и не давала заскучать.

В этом году Рута уже успела набрать ивовых прутьев, но с оленёнком никак не успевала добраться до них. Приближалась зима, а у оленёнка совсем не было тёплой одежды, и если жилет и пару рукавиц она легко могла связать сама, то достать сапоги было большой проблемой.

Рута умела снимать мерки, но не могла прийти к сапожнику с таким заказом. То, что она живёт одна, ни для кого не было секретом, и внезапная просьба могла вызвать волну слухов. Рута глубоко задумалась. Сейчас ей бы пригодилась помощь, но она не знала ни одного человека, которому могла бы доверить свою тайну.

Тёплое кресло уютно обнимало, за окном смеркалось, и ей всё труднее становилось следить за петлями на спицах. Она на мгновение прикрыла веки и очнулась уже от порыва холодного ветра. На пороге стояла оленёнок: щёки и кисти покраснели, а наспех сделанная коса растрепалась.

Оленёнок часто дышала и растирала замёрзшие ладони, но стоило ей заметить Руту, как она тут же направилась к ней и беззастенчиво устроилась на коленях.

– Ты почитаешь мне? – девушка с надеждой посмотрела на Руту.

– Нет, не сейчас.

– Ты сердишься?

– Я не могу на тебя сердиться, когда ты сидишь у меня на коленях, – Рута обняла её и коснулась губами макушки. – Но сейчас у меня есть дела, а ты можешь почитать и сама.

– Я не умею!

– Умеешь, – Рута осторожно столкнула оленёнка с колен и поднялась.

Прежде оленёнок действительно не умела читать, но Рута потратила не один час для того, чтобы медленно и не без ошибок, но всё-таки оленёнок смогла продираться сквозь строчки книг. Истории захватывали её, и Рута точно знала, что она не бросит начатую.

Оленёнок фыркнула и, взяв книгу, устроилась с ней в постели. Рута видела, как она морщит нос, хмурится и снова и снова вглядывается в страницу. От этого ей одновременно хотелось улыбаться, плакать и говорить что-то нежное. Всё внутри расцветало, и Рута могла бы сравнить это с влюблённостью, но даже тогда она не чувствовала себя так уютно. Будто она вернулась домой после долгой разлуки.

Пока оленёнок затихла над книгой, Рута взялась за прутья. Тонкие и гибкие, они покалывали пальцы, но покорно складывались в узор. Самым важным в корзине было крепкое дно, и она старательно выбирала подходящие ветки.

– Смотри, однажды я и тебя научу.

Рута закончила ровный круг и повернулась, но оленёнок не отозвалась. Она лежала среди подушек, на которых пыталась устроиться во время чтения, и тихо посапывала. Книга выпала из её рук, и Рута осторожно подняла её с пола. Оленёнок поёжилась и подтянула ноги к груди.

– Не бойся, я рядом, – Рута погладила её по волосам, накрыла большим одеялом и забрала почти догоревшую свечу.

Она и сама собиралась лечь спать, когда в дверь внезапно постучали. Так поздно заглянуть мог только один человек. Рута устало вздохнула. Выгонять его было бы невежливым, но ей совсем не хотелось разговаривать.

– Здравствуй, Йонас.

Он стоял на пороге и воровато оглядывался по сторонам.

– Ты одна?

– Да, в такое время не принято принимать гостей.