Обезглавленное древо. Книга первая. Айк - стр. 4
Айк погладил длинные концы банданы кончиками пальцев. Истончившаяся от старости ткань льнула к груди, нежная, точно птичье перышко. Пару лет назад Дирхель принес потрясающую книгу о пиратах, и Айку страстно захотелось хоть в чем-то походить на них. Он вырезал большой кусок из платья матери. Красной краски не нашлось, пришлось покрасить в коричневый луковой шелухой. Почему-то Айк проделал все это тайком, хотя некому было устроить ему взбучку за испорченное платье.
Да и вряд ли мама сильно ругалась бы — она любила Айка. А он подвел её. Не иначе как Темный Лик Всемогущего подбросил ему идею пойти сегодня в деревню и оставить сестер одних.
Губы Айка презрительно скривились. Смысл валить вину на того, в кого он по-настоящему никогда не верил? Нет, это все он, Айк, это его ошибка. И она, скорее всего, будет стоить жизни ему и Веточке.
Он уже и не помнил, когда и как придумал брату прозвище Веточка. Наверное, когда Эйви потерял младенческую пухлость и стал очень худенький, совсем как молодой побег дерева.
Маленькая цветущая веточка... яблони в цвету…
Розово-белая метель лепестков закружилась перед глазами Айка и подарила забвение.
Проснулся он от страшного, режущего холода. Кругом кромешная тьма, словно в банке с чернилами. Лишь чуть светлее на фоне густого мрака выделялся квадрат ночного неба. Ветер усилился, листва тревожно шумела. Звезды мерцали, как огни далеких маяков, до которых обреченному кораблю никогда не добраться.
— Эйви… проснись, — пробормотал Айк, с трудом шевеля онемевшими губами. Потряс брата за плечо и почувствовал, что тот весь окоченел. Надо вставать, двигаться, иначе смерть.
Айк родился и вырос в лесу, видел смерть множество раз и хорошо знал, насколько она проста и обыденна. С какой легкостью настигает любое живое существо, стоит ему чуть зазеваться.
Именно это с ними и случилось. Все ловушки Айк знал, как свои пять пальцев, эту, видимо, соорудили совсем недавно. На дне, несмотря на весеннюю пору, еще не успела скопиться вода. Повезло — несколько часов по щиколотку в холодной воде и им пришел бы конец.
Впрочем, еще не вечер, как говорит Дирхель.
Айк нащупал запястье брата и сжал с такой силой, что тот вскрикнул.
— Вставай же! — он сжимал зубы изо всех сил, но челюсть тряслась помимо его воли.
Лес беспокоился; деревья, казалось, разговаривали скрипучими, недовольными голосами. Вдалеке жутко ухала ночная птица.
Но знакомые с детства звуки не вызывали страха. Братья чувствовали себя в лесу как дома, лес никогда не предавал их. Этого не случилось и сейчас — они попали в ловушку, созданную людьми.
Айк слышал, как Эйвор, по его примеру, пытается стиснуть зубы, чтобы не стучали — безо всякого успеха.
— Как х-холодно!
— Н-надо двигаться, — Айк крепко сжал ладонь брата, — держись за меня!
Эйвор кое-как поднялся, хныча от холода и боли — словно крохотный щенок жалобно заскулил в темноте. Сердце Айка разрывалось от любви и отчаяния.
— Потерпи, Веточка, — ласково шептал он, поддерживая брата за талию, — ты же великий воин, не раскисай!
Они начали ходить взад-вперед – яма была довольно большой. Айк вел по стене рукой и думал, отчаянно думал. Не верилось, что можно умереть от холода в какой-то дурацкой яме, но Айк хорошо знал — можно и очень просто. Ночь длинна, а рассвет не принесет ни капли тепла в эту могилу. Скоро они опустятся на землю, и она жадно выпьет из их тел остатки тепла и жизни.