Номер двадцать шесть. Без права на ошибку. - стр. 24
- Шан, Тэн, Лир! - я с облегчением увидела приближающуюся ко мне тоненькую женскую фигурку в конце коридора, очевидно, хозяйку злобных пушистых тварей. - Что это с вами? Кто...
Девушка неуловимо, но разительно отличалась от всех увиденных мною прежде людей. Дорогая одежда самого простого, но элегантного покроя - из струящейся матовой светло-зелёной ткани. Кожа бледная, черты лица очень яркие, словно подкрашенные. Светлые волосы уложены в сложную причёску.
Аристократка. Хозяйка.
- Вы кто такая, что происходит? - ошеломленно проговорила леди. - Почему вы их пугаете? Стойте, не двигайтесь, они вас боятся. Они никогда не реагировали так на людей, и...
Не понимая, как вести себя, я поспешно склонила голову, бормоча какие-то извинительные слова, попятилась назад - и ощутила что-то мягкое под ногой. Следом раздался пронзительный визг, и я ощутила острый болезненный укус в голень через чулок. Дернулась, стараясь ускользнуть от зубов неожиданно разъярившегося зверька, пытаясь усмирить трепещущее крыло - и вдруг поймала взгляд стоящей напротив девушки: слишком туманный, почти черный из-за расширившихся зрачков. Юная леди зашаталась на месте, захрипела, хватаясь за горло, а я заметалась вокруг, забыв и о бросившихся врассыпную зверьках, и о крыле.
- Что с вами, леди... Что, что случилось?!
Только этого еще не хватало!
- Там, - прохрипела девушка. - Карман... там... - и осела на пол.
Знать бы еще, где в этом роскошном платье прячется карман! И не оторвут ли мне последнюю руку за ощупывание аристократического тела...
Небольшое уплотнение обнаружилось в районе пояса - я с некоторым трудом извлекла бутылёк с темно-красной жидкостью. Трясущейся рукой - не хватало только еще уронить и разбить стеклянную ёмкость, очевидно, с лекарством - поднесла ко рту и вытащила зубами пробку, ощутив на миг резкий пряный запах и сладковатый вкус.
"Запах гвоздики" - метнулось в голове, перед глазами возникла картинка: нежные лимонно-розовые бутоны на высоком дереве с гладкими зелеными листьями. Я поднесла бутылёк ко рту незнакомой леди. Надеюсь, она именно это имела в виду… Девушка глотнула с трудом и закашлялась, шумно вдыхая воздух, но, кажется, ей стало немного легче, правда, она всё еще полулежала на моих коленях, и в ее приоткрытых глазах осмысленность отсутствовала начисто. А вот дыхание потихоньку выравнивалось, успокаивалось.
- Что происходит?! - появившаяся следом дама была раза в полтора-два старше и тоже отличалась определенным лоском и каким-то матовым неброским блеском. Словно начищенная медная ложка среди закопчённых. - Ристи! Что вы... - она посмотрела на меня и осеклась. Забившиеся в угол меховые зверьки утробно рычали.
Девушка приоткрыла глаза, уставилась на меня нездоровым мутным взглядом и, внезапно размахнувшись, со всей силы ударила ладонью наотмашь по лицу.
- Ристи! - вскрикнула женщина, хватая младшую за руки, но та вывернулась из ее объятий, как рыба.
- Уберите ее! - вопила девушка, отползая прочь по коридору, а притихшие было зверьки опять зашипели и стали подпрыгивать на четырех низеньких лапах. - Это нечисть, нечисть! Шан, Тэн и Лир не ошибаются... Уберите, вышвырните ее с башни, уберите, уберите... Никаких птиц в этом доме, никаких перьев, ненавижу!
Она забилась в истерике, в пронзительном, воющем крике, ударяясь головой то о стены, то о пол. Хотелось зажать уши, но ушей у меня было больше, чем рук, и я могла лишь вжаться в стену коридора. Откуда-то взялся Орис, еще какие-то слуги, они бестолково забегали между нами, кто-то помогал старшей леди тащить голосящую девчонку - по виду мою ровесницу, только богатую и свободную, без седины в волосах и клейма на плече. Впрочем, грех жаловаться - по крайне мере, я не бьюсь в припадках при виде незнакомых людей.