Номер двадцать шесть. Без права на ошибку. - стр. 26

- Да, - я склоняю голову. В моих интересах! Звучит как издёвка. - Что я должна сейчас сделать?

- Это магическая лаборатория.

- Господина Кристема?

Орис покосился на меня с неодобрением.

- Не перебивай. Нет, не его. Господин Кристем оборудовал собственную, в своих покоях наверху. Это помещение - своего рода фамильное хранилище. Не в каждом поколении и не в каждой семье рождаются маги. Отец и дед господина Кристема магических способностей не имели и сюда никогда не спускались. Лабораторию построил и использовал прадед молодого хозяина. После... недавних событий по приказу Его Величества Митаса фамильные лаборатории замков были... тщательно осмотрены королевскими и наёмными магами.

Да уж, "осмотрены". Скорее, обысканы и уничтожены на корню.

- На предмет возможного сотрудничества с бунтовщиками?

Орис недовольно смотрит.

- Твоя задача, двадцать шесть, перебрать всё, что здесь есть и собрать воедино все книги, бумаги и записи. Все без исключения. Не читать, не мять, не рвать, не оказывать еще какого-либо воздействия.  Я спущусь за тобой к ужину. Боюсь, обед тебе придётся пропустить. Всё ясно, двадцать шесть? Находки будешь складывать у этой стены. Вода и... прочее найдётся вон там.

- Орис, - останавливаю я управляющего. - Спасибо. Вы... несмотря ни на что, относитесь ко мне, как к... нормальной. Спасибо.

Какое-то время управляющий просто стоит, заложив за спину руки. Потом нехотя говорит:

- В Старнике вы потеряли человеческий облик. Я потерял... больше.

И уходит.

***

Заходить в темную разбитую комнату, такую же искалеченную, как и я, страшно. Но вариантов нет. Все же это не темница и не пыточная, не те ужасы, которые я успела вообразить, пока спускалась. Так что...

Я прохожу, приподнимая крыло - многочисленные обломки и осколки выглядят острыми, опасными. Не хватало только порезаться. К ожогу на руке добавился укус на ноге мохнатого злобыша... каждый день по маленькой травме - и месяцы холода я попросту не переживу.

Стоило только пересечь порог - и по всему периметру лаборатории под отвратительно низким потолком вспыхивают магические светильники с приглушенным зеленоватым светом. В глубине, посреди полнейшей разрухи, я вижу совершенно нетронутое зеркало, огромное, овальное, в раме из чернёного серебра. Магически защищенное зеркало? 

В гладкой, ровной, нереально чистой, даже не запыленной в отличие от прочих предметов зеркальной глади я могу первый раз в этой своей новой жизни рассмотреть саму себя с ног до головы. 

Темные волосы, немытые, грязные, спускаются по плечам неровными шершавыми на вид прядями. Несколько пронзительно серебристых нитей - ранняя седина или следствие пережитого ужаса? Осунувшееся лицо с голубоватыми тенями под глазами – практически чужое, незнакомое мне лицо, увидь на портрете, не узнала бы... Крыло.

Крыло огромно, вероятно, птица - если оно досталось мне от какой-то птицы - была поистине великаном. Впрочем, трудно представить себе птицу подобной раскраски. Сказочное волшебное существо. Нет, куда вероятнее, что при эксперименте надо мной никакое крылатое создание не пострадало. В отличие от двуногого-двурукого. 

Ожог на правой руке воспалился, кожа вокруг покраснела и то тикала, то токала. Несводимые до конца жизни цифры "26", небольшие, но отчетливые, угрожающе вспухшие, едко багровели на светлом фоне. Уродливо.