Нити жизни - стр. 11
Мы шли по дороге молча, от тишины болели уши. Я все еще пытался уловить хруст ветки, стук дятла по дереву или хотя бы шуршание листьев на слабом ветру. После слов Даны я не мог больше не слышать этой гнетущей тишины. Лес, казалось, тянул ко мне свои скрюченные руки, пытаясь схватить и затащить к себе.
За своими тщетными попытками уловить звуки живого леса я не заметил, как отец выставил перед нами руку. Я врезался в препятствие и непонимающе посмотрел на него.
– Тихо, – еле слышно прошептал он. – Не двигайтесь. Не говорите. И пригнитесь.
Мы сделали все, как он сказал. Откуда ни возьмись, на тропинку вдруг налетел неестественный вихрь. Он не задевал веточек и листьев – они все так же лежали на земле. Когда он прошел мимо, я почувствовал холод. От страха задрожали ноги, и застучали зубы. Дана сжалась рядом со мной в комок, вцепившись в меня так крепко, что я рука моя онемела.
– Встречник, – шепотом сказал отец, провожая вихрь взглядом. – Тьфу ты, теперь жди неприятностей…
Он стукнул посохом об землю и в досаде сплюнул.
– Отец, – решился спросить я через какое-то время, – а что это было?
– Где? – озираясь, спросил он.
– Ну тот вихрь… Ты сказал…
– Да. Встречник это был. Гоняется за чьей-нибудь пропащей душой.
– А почему тогда мы ушли с дороги?
– То, что он летит в какое-то определенное место, не означает, что он не захватит и зазевавшегося, попавшегося на пути. Обычно их здесь не бывает, но сегодня у них раздолье… Настоящий пир. Столько пьяниц ожидается… Надо сказать, сегодня у всей нечисти праздник. Так что гуляйте сегодня осторожно. В лес больше не ходите.
Пока я обдумывал его слова, впереди уже показалось поле, освещенное ярким солнцем. Еще десять шагов, и можно будет вдохнуть полной грудью – лес останется позади.
Сделав два больших шага в сторону дома, я обернулся. Лес казался еще мрачнее, чем обычно. И я пообещал себе, что без острой необходимости больше не зайду в это жуткое место.
Весна. Волнение
Весенний полдень – пора молодости, счастья и безумств. Чем заняться мальчишкам в деревне в середине дня, когда исчезают тени и яркие лучи согревают все вокруг после долгой холодной зимы. Я всегда с нетерпением ждал именно этого времени года. Возвращение тепла действовало на меня магическим образом – хотелось всего, быстрее и сразу. Даже работать в поле было в радость. Летом работать – душно и жарко, осенью – сыро и холодно. А вот весной – самое время.
Но сегодня мои мысли бежали в противоположном от работы направлении – к реке. К холодным водам еще не прогревшейся речной Змейки, куда я намеревался кинуться со всего разбега. Это был особый ритуал встречи весны. Мы с другими деревенскими мальчишками каждый год прибегали на речку ровно в полдень дня весеннего равноденствия, чтобы поприветствовать приход тепла и смыть с себя всю тяжесть долгих зимних дней. В этот раз я немного опоздал – все уже ждали меня мокрые и счастливые.
Отбросив на бегу лапти, я сорвал с себя рубаху, кинул куда попало штаны и прыгнул в воду. Оцепенение от невыносимого холода на некоторое время сковало мое тело, но я знал – надо расслабиться. Это всего лишь проверка.
Голова моя показалась над поверхностью воды, сидящие на берегу мальчишки, мои друзья, радостно заулюлюкали и засвистели. Я прошел проверку. Конечно, они бы помогли мне в крайнем случае, но это бы считалось унижением. Как и отказ от прыжка. Мы называли этот прыжок «объятия весны». Никогда не интересовался, почему именно весны, ведь вода в это время больше напоминала «объятия зимы». В любом случае все, кто не проходил проверку, не могли рассчитывать на благосклонность нашего молодого братства.